这是一场孤注一掷的赌博。赢了，或许能扳倒当朝权相，为余尘家族洗刷冤屈；输了，便是万劫不复。
“看那里。”林晏忽然指向不远处的一处高台。
余尘顺着他指的方向看去，只见高台上正在表演傩戏。带着狰狞面具的舞者手持戈盾，随着鼓点起舞，模拟驱鬼逐疫的场景。其中一位舞者的面具格外醒目——赤面獠牙，怒目圆睁，正是传说中的方相氏，掌管驱疫避邪之神。
“方相氏驱疫，我等今夜也要驱除这朝廷大疫。”林晏声音压得极低，只有余尘能听见。
余尘默默点头。蔡京把持朝政多年，排除异己，横征暴敛，致使民不聊生，确如朝廷大疫。然而要扳倒这棵盘根错节的大树，谈何容易。
转过街角，大相国寺的金顶在灯火中若隐若现。这座皇家寺院今夜也是香客如织，钟磬声、诵经声与街市的喧闹交织在一起，构成一幅奇特的画卷。
在寺后一条僻静的小巷里，几道黑影悄无声息地聚拢过来。
“都到齐了。”一个低沉的声音说道。说话的是陈刚，前禁军教头，因得罪上官而被革职，后加入他们的组织。他武艺高强，负责今夜行动的武力支援。
余尘环顾四周，加上自己和林晏，一共七人。张远，曾为户部小吏，精通各类锁具和机关；赵谦，原开封府捕快，因坚持追查一桩与蔡京有关的命案而被贬为白身；王霖，太学生，负责收集朝中情报；还有李秀，看似柔弱的女子，却是东京城内最好的易容高手；再加上陈刚和他们二人，这便是今夜行动的全部人马。
“左藏库的守卫情况已经摸清。”赵谦压低声音，“平日有二十名守卫轮值，今夜因灯会，调走了一半，剩下十人，分两班值守。子时换班。”
张远接话：“库门是三重锁，前两重我能解决，但最后一重是工部新研制的机关锁，我从未见过，需要时间。”
“我们最多有一炷香的时间。”林晏冷静分析，“子时三刻，巡夜的禁军会经过左藏库外街，必须在那之前撤离。”
余尘从怀中取出一张草图，铺在地上。这是他们费尽心思才弄到的左藏库内部结构图。
“根据情报，蔡京的密函藏在丙字库房，编号七十四的柜子。”他指着图上一处标记，“进入库房后，我和林晏去找密函，张远负责开锁，陈刚和赵谦在外警戒，王霖和李秀在街角望风，如有异常，以焰火为号。”
众人点头，表示明白。
“记住，若事不可为，立即撤离，保全自身为上。”林晏郑重叮嘱，“留得青山在，不愁没柴烧。”
陈刚冷哼一声：“这次不成，下次更难。不如拼死一搏。”
余尘摇头：“陈大哥，我们不是求死，是求生。只有活着，才能继续战斗。”
陈刚沉默片刻，终是点了点头。
计划已定，众人各自散去准备，约定子时在左藏库后的巷子会合。
小巷中又只剩下余尘和林晏二人。远处的欢笑声、音乐声隐隐传来，与这里的寂静形成鲜明对比。
“害怕吗？”林晏忽然问。
余尘诚实地点了点头：“怕。”
他怕的不仅是失败身死，更怕连累这些志同道合的伙伴，怕即便成功拿到证据，也无法撼动蔡京分毫，怕这大宋江山，终究要在这样的奸臣手中走向末路。
林晏伸手，轻轻按在余尘肩上：“我也怕。但正因为怕，才更要走下去。”
余尘抬眼看他。林晏的目光坚定，如寒夜中的星辰，明亮而恒久。
“你可知道，我为何要走上这条路？”林晏忽然问。
余尘摇头。他认识林晏两年，只知道他原是官宦子弟，后来家道中落，但对他的过去知之甚少。
“家父曾任监察御史，因上书弹劾蔡京而被构陷，死在流放途中。”林晏的声音平静，但眼中闪过一丝痛楚，“家母闻讯自尽，家仆四散，只有我一人逃出，改名换姓，苟活至今。”
余尘心头一震。他早知道林晏与自己一样，都与蔡京有深仇大恨，却不知详情如此惨烈。
“那时我十六岁，立誓必为父母报仇。”林晏望向远处的灯火，眼神悠远，“这些年来，我无一日不敢忘。但越是追查，越是明白，蔡京不过是一棵大树上最显眼的枯枝。即便砍断他，若树根已腐，终究还会长出新的病枝。”
余尘沉默。他明白林晏的意思。大宋的危机，远不止一个蔡京那么简单。党争倾轧、吏治腐败、军备松弛、民变频发，这艘巨轮早已千疮百孔。
“那为何还要继续？”他轻声问。
“因为即便不能挽救整艘船，也要尽力救下船上的人。”林晏转头看他，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“因为这是家父毕生所愿——‘为生民立命’。即便力量微薄，也不能放弃尝试。”
余尘望着眼前人，忽然明白了为何自己会如此信任林晏。不仅仅是因为他们有着相似的遭遇，更是因为林晏身上那种近乎固执的坚持——明知不可为而为之，虽千万人吾往矣。
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