林晏思索良久，终于提笔蘸墨，在纸上写下开头：“王者之道，在明明德，在亲民，在止于至善...”
时间在笔尖沙沙作响中流逝。不知不觉，日头西斜，林晏已写完大半文章，正待收尾，忽听外面传来一阵急促的脚步声。
“奉旨查案！所有举子待在原地，不得妄动！”
林晏手中毛笔一顿，一滴墨汁落在纸上，迅速晕开。他抬头望去，只见一队禁军快步穿过廊道，直冲考官所在的至公堂而去。
举子们纷纷从席舍中探出头来，面面相觑，不知发生了何事。
不多时，几名官员被禁军押解出来，为首的竟是知贡举陈望舒。他面色铁青，嘴唇紧抿，官帽歪斜，袍服凌乱，早已不见早间的威仪。
“陈大人涉嫌科场舞弊，奉旨羁押查办！”为首的禁军队长高声宣布，“所有举子即刻停止答题，原地待命！”
贡院内顿时一片哗然。
林晏心头一震，手中的毛笔“啪”的一声落在桌上。他想起余尘早间的叮嘱，一种不祥的预感涌上心头。
余尘在贡院外听到消息时，已是傍晚时分。
“听说了吗？陈侍郎出事了！”茶楼里，人们交头接耳。
“说是锁厅试泄题，有举子考前就拿到了考题！”
“不可能！陈大人为官清正，断不会做这等事！”
“清正？如今这世道，清正不过是装样子罢了...”
余尘手中的茶盏微微一颤，茶水溅出几滴。他放下茶盏，不动声色地继续听着周围的议论。
所谓锁厅试，是宋代科举中专门为官员子弟设置的考试，以防他们凭借父兄权势在普通科举中占据优势。陈望舒作为知贡举，自然也负责锁厅试的命题与监考。
“据说是在陈大人侄子的书房中搜出了与考题高度相似的文章，人赃俱获！”
“陈大人的侄子？不就是那个陈继宗？去年锁厅试落第的那个？”
“正是他！今年再考，竟想出这等歪门邪道！”
余尘眉头紧锁。他与陈望舒虽无深交，但也知此人素来注重名声，断不会为侄子行此冒险之事。更何况，若真要舞弊，又怎会留下如此明显的证据？
他起身离开茶楼，直奔林晏的住处。科场出事，举子们必受牵连，他需得早做准备。
果不其然，当晚官府贴出告示：因科场舞弊案，本届礼部试暂停，所有举子不得离京，随时听候传讯。
余尘站在告示前，面色凝重。一阵寒风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿飞向昏暗的夜空。
三日后，林晏才被允许离开贡院。他拖着疲惫的身躯回到住处，发现余尘已在屋内等候多时。
“余兄...”林晏欲言又止，满脸憔悴。
余尘为他倒了一杯热茶，“情况我已大致了解。你可曾卷入其中？”
林晏摇头，“我与陈大人并无私交，只是...”他犹豫片刻，压低声音，“考试前日，陈大人曾召见过我。”
余尘眼神一凝，“所为何事？”
“不过是寻常问话，询问我对时局的看法，勉励我用心应试。”林晏叹了口气，“谁知次日就出了这等事。如今想来，恐怕已被人看在眼里，当作把柄。”
余尘沉默片刻，“召见举子本是知贡举分内之事，但在这个节骨眼上，确实容易引人猜疑。”
“更麻烦的是，”林晏从袖中取出一封信函，“这是在贡院中，有人悄悄塞进我的考篮的。”
余尘接过信函，展开一看，面色微变。信中并无落款，只简单写着：“陈公既倒，林君宜早做打算。”字迹潦草，显然是仓促写成。
“这是警告，还是试探？”余尘沉吟道。
林晏苦笑，“恐怕二者皆有。我虽出身寒微，但近年来在士林中略有声名，又与陈大人一样主张‘以德化民’，怕是早已被人视为陈党。”
余尘在屋内踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着窗棂，声声入耳。
“朝中局势，远比我们想象的复杂。”他终于停下脚步，“新党为推行新政，必欲清除所有反对声音。陈望舒作为清流领袖，自然是他们的眼中钉。这次科场案，恐怕不是单纯的舞弊那么简单。”
林晏神色凝重，“余兄的意思是...”
“这是一场政治斗争，”余尘直视着他的眼睛，“而你，不幸被卷入了漩涡中心。”
二人相对无言，只有雨声不绝于耳。
次日清晨，余尘外出打听消息，归来时面色更加沉重。
“情况不妙，”他对林晏说，“陈望舒已下御史台狱，罪名不仅是科场舞弊，还有结党营私、诽谤朝政。他府上搜出的‘党羽名单’中，有你的名字。”
林晏手中的书卷“啪”地落地，“这...这从何说起？我与陈大人不过一面之缘！”
“政治斗争，何须真凭实据？”余尘冷笑，“名单上还有十几位朝中官员和士子，都是曾公开批评新政的。这是杀鸡儆猴。”
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