“如何？可查到什么？”
秦风低声道：“公子所料不差，赵员外死前确与一青楼女子往来密切，名唤芸娘。案发后她便不知所踪。此外，属下发现二老爷近日常与一陌生人来往，那人手持周家令牌。”
林晏皱眉。二叔林仲达与周家？周家是林家商业上的竞争对手，二叔为何私下与他们接触？
“继续盯着二叔，但务必小心。另加派人手寻找芸娘下落。”林晏沉吟片刻，“还有，暗中保护余先生，勿让他察觉。”
秦风面露难色：“余先生警惕性极高，今日险些发现我们的人。况且他现今处境危险，今日有人在他住处留了威胁信。”
林晏心中一紧：“加派一倍人手，绝不能让他出事。若有紧急情况，可先行动后禀报。”
“公子，如此大动干戈，若是被老爷发现...”
“那就别让他发现。”林晏语气坚决，“余尘若有闪失，我终生难安。”
夜深人静，林晏独自一人从暗格中取出一枚玉佩。这是余尘当年赠他的信物，背面刻着“浩然正气”四字。那日争执，余尘眼中的失望如刀刻在他心。但他不得不如此——唯有与余尘公开决裂，才能让幕后之人放松警惕，他才能在暗中行动。
“等我找出真相，尘哥，”林晏喃喃自语，“必当面向你请罪。”
窗外月光如水，林晏铺纸研墨，画下一幅错综复杂的关系图。赵员外、芸娘、二叔、周家...还有那个若隐若现的“青衣”标志。他隐约感觉到，自己正揭开一个巨大阴谋的一角。
三
余尘蹲在泥泞的河岸旁，审视着被河水冲上岸的一只女鞋。鞋面绣着精致的兰花图案，虽被泥水浸污，仍能看出价值不菲。发现鞋子的渔家少年局促地站在一旁，眼睛不时瞟向余尘手中的铜钱。
“老丈，这附近可有人家失踪女子？”余尘问一旁的老渔夫。
老渔夫摇头：“没听说。不过这鞋像是迎春苑的样式，那里的姑娘都爱绣兰花。”
迎春苑，城里最有名的青楼。
余尘谢过老渔夫，多给了少年几个铜钱，用布包起鞋子。返回城中途中，他刻意绕行几条小巷，在一处拐角突然加速，闪入一个门洞。不多时，两个粗布衣衫的男子匆匆跑来，四下张望不见目标，面露焦躁。
“跟丢了？怎么向上面交代？”
“放心，他总会回住处的。下次直接动手就是了。”
余尘屏息听着，心中凛然。这些人行事专业，绝非普通地痞流氓。待二人离去，他才悄然走出，绕道返回城中。
白日里的迎春苑冷冷清清，只有几个仆役在打扫。余尘亮出昔日刑部令牌，老鸨虽不情愿，还是让他进了门。
“兰花绣鞋？”老鸨想了想，“应是芸娘的鞋。她一个月前就不见了，还欠着我不少钱呢！”
“不见了？可曾报官？”
老鸨嗤笑：“大人说笑了，我们这行的姑娘来来去去，哪值得惊动官府。许是跟哪个恩客跑了罢。”
余尘追问芸娘的情况，老鸨只道她原是书香门第之女，家道中落才沦落风尘，平日喜读诗书，与别的姑娘不同。
“赵员外是她常客之一，”老鸨突然想起，“出事前那晚，赵员外还来找过她。那日后，两人就再没出现过。”
余尘心中一震：“芸娘可有什么特别之处？或是留下什么物品？”
老鸨犹豫片刻，终是从柜台下取出一个小包裹：“她走后收拾房间发现的，本想扔了，大人既然问起，就拿去吧。”
包裹里是几封情信和一本手抄诗集。余尘正要翻看，窗外忽然传来一声脆响。他迅速扑倒在地，几乎同时，一支弩箭擦着他的发髻飞过，深深钉入对面墙壁。
余尘就地一滚，躲到窗下死角。待他小心探头查看时，袭击者早已无踪。
老鸨吓得面无人色，余尘收起物品，匆匆告辞：“今日之事，切勿对外人言。”
回到住处，余尘仔细检查那包物品。情信多是赵员外所写，满纸肉麻词句，但细看之下，某些段落似乎暗藏密码。诗集则更为奇特——某些字迹被轻微描黑，连起来竟是“城南墨香斋，救我”！
余尘一夜未眠，破译信中密码，得到的信息令他震惊。赵员外信中暗示自己掌握了某个大人物的秘密，担心遭灭口，欲借芸娘之力将证据公之于众。而最后一封信的日期，正是他遇害前一天。
次日清晨，余尘扮作书生来到城南墨香斋。这是一家小小的书画铺子，客人寥寥。掌柜的是个戴眼镜的老者，见余尘进来，只懒懒地抬了抬眼。
余尘假意浏览书籍，趁无人时，将芸娘的诗集放在柜台上：“老先生可曾见过这本诗集？”
掌柜的眼神微变，推了推眼镜：“客人从何处得来此物？”
“物主请我来求救。”
老者打量余尘片刻，低声道：“明日打烊后，从后门进来。今日人多眼杂。”
余尘点头，随手买了一方砚台离去。出门时，他注意到对面茶馆坐着两个男子，目光似有若无地扫过墨香斋。余尘故意绕到城东集市，混入人群，七拐八拐确定无人跟踪后，才返回住处。
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