“大人，正义无分品级。若真有冤情，朝廷颜面何存？”
李贽摇头：“你可知陈望生前在查什么？他在暗中调查漕运损耗之事！这里头牵扯多少人和利益？莫要引火烧身。”
余尘坚持道：“正因如此，更应查个水落石出。”
李贽面色沉了下来：“本官命你停止调查此案，另有要务交与你办。”
“恕下官难以从命。既领刑部之职，当秉公执法，明察秋毫。”余尘躬身却语气坚定。
李贽猛地一拍桌子：“余尘！你别不知好歹！这京城里的水，比你想的要深得多！”
正当二人对峙时，门外传来通报声：“侍郎大人，御史台派人送来公文。”
李贽狠狠瞪了余尘一眼，才扬声道：“进来！”
小吏送上一封公文后退出。李贽拆开一看，脸色微变，沉默片刻后语气稍缓：“既然你坚持，那就再查三日。若无线索，必须结案，不得再纠缠。”
余尘心中诧异于上司的突然转变，但仍恭敬应下：“谢大人。”
走出值房，余尘心中疑窦丛生。李贽的态度转变太过突然，必定是那封公文的作用。是谁在暗中助他？
回到自己的值房，余尘重新拿出从陈望家中找到的草稿纸，仔细研究上面的数字和货品名称。大多是漕运常见的货物——粮食、丝绸、瓷器，但数量与官方记录对不上。
其中一页的边角处，写着一串模糊的小字：“丙辰年，漕粮失百万石，疑与清...”
后面的字迹被墨迹污染，难以辨认。余尘记得丙辰年是五年前，确实发生过漕粮大规模亏损事件，当时负责漕运的几名官员被革职查办，其中就包括因“监管不力”而被流放的漕运副使张涵。
难道陈望之死与五年前的旧案有关？
余尘立刻起身前往档案库，调取丙辰年漕粮案的卷宗。管理档案的老吏磨蹭了半天才不情愿地找出来，嘟囔着：“这些陈年旧案还有什么好看的...”
卷宗记载，五年前漕运至京师的粮食中有百万石不翼而飞，朝廷震怒，漕运使赵启明被革职，副使张涵流放岭南，另有十余名相关官吏受到惩处。案卷结论是“管理不善，致使粮食霉变亏空”，但余尘注意到，所谓“霉变”的粮食竟无一点实物证据存留。
更奇怪的是，卷宗中夹着一纸批注：“已奉上谕，此案勿再深究。”笔迹似乎是当时刑部尚书的。
余尘正沉思间，忽然发现卷宗最后一页有撕毁的痕迹，仅残留半个印章——正是他在陈望纸上见到的那种飞鸟图案。
“老伯，这卷宗可有人近来调阅过？”余尘问档案吏。
老吏想了想：“约莫半月前，好像有位府衙的录事来过，说是核对旧案数据...记得姓陈，挺年轻的。”
陈望！他果然在调查此案。
余尘心中有了脉络。陈望可能发现了漕粮案的新证据，招致杀身之祸。而这一切，似乎都与那个神秘的“青衣社”有关。
傍晚时分，余尘才离开刑部。街上华灯初上，人流如织。他心事重重，未立即回寓所，而是拐进了一家常去的茶楼，想理清思绪。
二楼雅座临窗，余尘要了一壶龙井，刚坐下不久，就听楼梯响动，一位头戴青巾的男子上来，径直坐在了他对面的空桌。
男子约莫三十年纪，面容普通，身着灰色布衣，唯头上青巾颇为醒目。他点了茶点后便静静望向窗外，似乎只是个普通茶客。
但余尘注意到，这人拇指和食指内侧有厚茧，是常年习武或使用某种兵器所致；坐姿看似放松，实则全身肌肉处于随时可发力的状态；更重要的是，他虽不看向余尘，却始终通过窗户反射观察着余尘的动静。
余尘心中警铃大作，面上却不动声色，继续品茶思考。
一刻钟后，青巾男子起身下楼。余尘稍等片刻，也结账离开。走到门口时，茶博士递给他一个小盒：“方才那位客官留给您的。”
余尘警惕地接过木盒，走到光亮处小心打开。盒内仅有一枚玉佩，上面刻着云纹与飞鸟——与陈望纸上和卷宗上的印记一模一样！
翻过玉佩，背面刻着四个小字：“止步保平安”。
余尘顿觉一股寒意从脊背升起。这既是警告，也表明他已触碰到某个秘密的核心。
......
与此同时，城东林府正为一场宴会忙碌非常。
林晏看着侍女捧来的华服，微微皱眉：“不过是寻常诗会，何必如此隆重？”
母亲王氏亲自监督他的装扮：“你可知今晚卫国公夫人携女前来？卫家与我们家门当户对，那卫小姐才名远播，你定要好生表现。”
林晏心中明了。卫家是朝中主战派的中坚力量，与林家政见相合。两家联姻，无疑是巩固联盟的最佳方式。作为林家嫡子，这是他无法推卸的责任。
华灯初上时，林府花园已是宾客云集。朝中重臣、文人墨客、世家子弟齐聚一堂，表面是风雅诗会，实则是政治力量的暗中交锋。
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