坐在对面的林文渊忽然笑道：“父亲有所不知，我今日倒听说一桩奇事——太学里淹死了个学生。”
席间顿时安静下来。林文渊继续道：“更奇的是，据说这学生与不久前去世的王博士交往甚密。两人死因都颇为...蹊跷。”
林老爷子皱眉：“文渊，宴席之上，莫谈这些。”
“父亲教训的是。”林文渊从善如流地转移话题，却意味深长地看了林晏一眼。
宴席终了，林晏推辞了后续的饮茶闲谈，借口舟车劳顿请辞回房。
他的住所被安排在府中西侧的一个独立小院，虽不算宽敞，但清净雅致。三年前他离京时，住的还是共享院落中的偏厢房，如今的待遇提升，可见家族对他态度的转变。
林晏屏退下人，独自站在院中。夜凉如水，远处宴会的喧嚣隐约可闻，更衬得此处寂静。
他想起宴席上二叔的话，心中疑窦丛生。太学生溺亡，王博士猝死...这两件事是否真有关联？又是否与朝中战和之争有关？
沉思间，忽然有细微响动从墙外传来。林晏神色一凛，悄无声息地移至墙边。
“...确定是这里？”墙外有人低声问道。
“错不了，林府西院墙，第三棵柳树为记。”另一个声音回答。
接着是窸窣声响，似乎有人在墙根下埋放了什么。片刻后，脚步声匆匆远去。
林晏等待片刻，方才悄声出院查看。在第三棵柳树下，泥土有新翻动的痕迹。他四下观察确认无人后，迅速掘开松土，发现了一个小小的铁盒。
盒中只有一张纸条，上面写着一行小字：“明日巳时，丰乐楼，有人欲见王博士最后一面。”
林晏眉头紧锁。这明显是有人想借王博士之死引他出面。是试探，还是陷阱？
他不动声色地将纸条收好，重新埋好铁盒，恢复原状。
回到房中，林晏沉思良久。京城果然如他所料，表面平静下暗流汹涌。他甫一回来，就已被人盯上。
忽然，他想起了余尘。那年轻人单纯直率，在这复杂险恶的京城中，犹如羊入虎口。白日里他刻意保持距离，是不愿将余尘过早卷入漩涡，但如今看来，或许已经迟了。
林晏铺纸研墨，欲写信提醒余尘谨慎行事，但沉吟片刻，又将纸笔收起。
此时与余尘接触，反而会引人注意，将他置于更危险的境地。不如静观其变。
他吹熄灯火，和衣卧下，却在黑暗中睁着眼睛，毫无睡意。窗外，京城夜巡的梆子声由远及近，又渐渐远去。
这一刻，林晏清晰地感觉到，自己已踏入一个巨大的迷局之中。而这场迷局的核心，似乎正是那看似意外死亡的国子博士。
次日清晨，余尘早早起身，欲往太学讲堂听课。途经荷花池时，见仍有衙役在那里巡查，几个太学生远远围观，窃窃私语。
他放缓脚步，隐约听到“...昨夜官府来人，捞走了不少东西...”“...说是失足落水，可谁信呢...”“...他与王博士一样，都好议论边事...”
余尘心中一动，正想再听仔细些，忽然有人拍了他肩膀一下。回头一看，是个面生的年轻学子。
“余尘兄是吗？学正让你去一趟。”那学子说完便匆匆离去，神色有些怪异。
余尘心生疑虑，但初来乍到不便拒绝，只得转向学正办公的值房。
值房内却不见学正身影，只有一个书吏在整理文书。见余尘进来，书吏抬头问道：“有事吗？”
“方才有人传话，说学正找我。”
书吏露出困惑的表情：“学正今日告假，不曾来啊。”
余尘心中一沉，心知中了调虎离山之计。他急忙告辞出来，匆匆赶往讲堂方向。
途经一条僻静小径时，忽然从假山后转出两人，拦住了去路。为首的是个锦衣青年，面色倨傲，上下打量着余尘。
“你就是新来的余尘？那个林推官从地方上带来的？”青年语气轻蔑。
余尘稳住心神，拱手道：“正是在下。不知兄台是？”
“我是谁不重要。”青年逼近一步，“重要的是，你最好搞清楚自己的位置。京城不是你们那小地方，有些人不是你能接近的，有些事不是你能掺和的。”
这话说得莫名其妙，余尘蹙眉：“我不明白兄台的意思。”
“不明白？”青年冷笑，“那我说明白点——离林晏远点，别再跟他有什么牵扯。否则...”他没有说下去，但威胁之意昭然若揭。
余尘心中震惊，面上却不动声色：“我与林大人只是同僚之谊，并无特别交情。兄台多虑了。”
“最好如此。”青年冷哼一声，带着同伴扬长而去。
余尘站在原地，心跳如鼓。他这才明白，自己甫入京城，就已被人盯上。而这一切，似乎都与林晏有关。
这一刻，他忽然理解了林晏昨日那不易察觉的疏离——那并非冷漠，而是一种保护。
然而京城如网，既已踏入，又岂能独善其身？
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