揽月舫，秦淮河上最璀璨的明珠，此刻却蒙上了一层挥之不去的阴翳。雕梁画栋，飞檐斗拱，描金绘彩的船身在黑沉沉的水面上浮着，倒映着无数串摇曳的灯笼，将半条河都染成了迷离的暖红。丝竹管弦之声从舫内隐隐泄出，缠着脂粉腻香与水汽的微腥，混成一股令人微醺又窒息的浊流。
夜色浓得化不开，像泼翻了的墨。岸上喧嚣渐歇，河上却正是揽月舫最喧嚣的时刻。画舫深处一间精致却缭乱着脂粉气的厢房内，揽月舫的鸨母苏三娘正对着两个官差哭天抹泪。她身上那件绣着缠枝牡丹的锦缎袍子揉得有些皱了，发髻上斜插的金步摇随着她夸张的动作簌簌乱颤。
“官爷啊，您可得给我们如烟做主啊！”苏三娘捏着一条素白帕子，用力擤了下鼻子，声音带着夸张的哭腔，“活生生的人呐！昨儿晚上还好好地在李员外家的宴上唱曲儿呢！那嗓子，啧啧，真是绕梁三日不绝！谁知道一转眼，就…就没了！凭空就没了啊！”
她边说边把手里捏着的一支簪子递过去。那簪子通体碧绿，是上好的冰种翡翠，簪头雕琢成一支清雅的柳条，叶片脉络纤毫毕现，在烛光下流转着温润内敛的光泽。只是簪身沾了些微尘，簪尾更有一处细微的磕碰痕迹，失了它本该有的完美无瑕。
“喏，就剩这个了！如烟的心头肉，平日里睡觉都舍不得摘下的宝贝，就落在她梳妆台边上！还有那边——”苏三娘手指哆嗦着指向房间一角垂挂的厚重绛紫色帘幔。那帘幔质地昂贵，此刻却被生生撕开一道长长的裂口，边缘毛糙，仿佛被巨大的力量猛地扯破。撕裂处下方，一块水磨青砖的地面上，几道极其浅淡、几乎难以辨认的拖擦痕迹延伸向紧闭的后窗方向。
“官爷您瞧！这不明摆着吗？定是哪个黑了心肝、被猪油蒙了心的恩客，要么就是眼红我们如烟红得发紫的贱蹄子，下了黑手啊！”苏三娘捶胸顿足，唾沫星子几乎溅到官差脸上，“我们如烟是什么人？那是我们揽月舫的摇钱树！顶梁柱！没了她，我们这一大船人可怎么活啊！官爷，您务必得把人找回来！掘地三尺也得找回来！”
两个官差对视一眼，年长些的那个姓王，面皮紧绷，眉头拧成了疙瘩。他小心翼翼接过那支碧玉簪，对着烛光仔细看了看，又蹲下身去，指尖捻了捻帘幔撕裂处的毛边，再顺着那几乎消失的拖痕走到紧闭的后窗边。窗栓完好无损，窗纸也没有破损。
“苏妈妈，”王捕头站起身，声音低沉，“柳姑娘昨晚最后见的是谁？可有什么异常？或者…得罪过什么人？”他目光锐利地扫过房间，掠过梳妆台上散乱的胭脂水粉，掠过半开的抽屉里露出的几封书信笺角，最后落回苏三娘那张涂抹得过于浓艳、此刻因激动和恐惧而有些扭曲的脸上。
苏三娘眼神飞快地闪烁了一下，拿着帕子的手下意识地攥紧了。她避开捕头的目光，声音陡然低了几分，带着一种刻意压制的含糊：“哎呀，官爷，您这话说的！我们如烟人美心善，性子又好，能得罪谁呀？至于客人…昨晚李员外做东，请的可都是体面人，张知府家的公子，赵记绸缎庄的东家，还有…还有几位有头有脸的江湖朋友，都是常客，规矩得很！散场后，如烟说乏了，就回房歇息了，谁知道…谁知道就……”她又开始抽抽搭搭，“要说异常…也没什么，就是前些日子，好像…好像有点心神不宁的，问她也不说。”
王捕头盯着她，没再追问，只是把碧玉簪小心地收进一个布囊：“簪子我们先带回去。此案牵连不小，柳姑娘身份特殊，我们自会详查。苏妈妈也请约束好舫上的人，若想起什么蛛丝马迹，随时报官。”他加重了“身份特殊”四个字，意有所指。
苏三娘脸上的脂粉似乎都僵硬了一下，随即堆起更殷勤的笑容：“是是是！一定！一定配合官爷！我们可都指望官爷了！”
官差一走，苏三娘脸上那层悲戚和焦虑瞬间垮塌下来，只剩下浓重的疲惫和一丝深藏的恐惧。她烦躁地挥挥手，驱散了门口探头探脑的几个小丫头和龟公，自己则跌坐在梳妆台前的绣墩上，看着铜镜里那个妆容半花、眼神惶惑的女人。柳如烟…她知道的太多，牵涉的太深。水太浑了，如今人不见了，是祸是福？她不敢想。只希望这烫手的山芋，千万别在她手里炸开。
秦淮河的水，似乎比往日更冷了几分，无声地拍打着画舫华丽的船身。
揽月舫头牌柳如烟离奇失踪的消息，如同投入秦淮河的一块巨石，在看似平静的水面下，激起了汹涌而浑浊的暗流。官府衙门里，王捕头刚将装着碧玉簪的布囊呈上，主簿大人就皱起了眉头，眼神里充满了讳莫如深。不过半日功夫，知府衙门的师爷就“顺道”过来，言语间先是关切案情进展，随后话锋一转，委婉地提及柳姑娘平日里交游广阔，为免引起不必要的揣测和纷扰，望差役们查访时务必“谨慎低调”，尤其莫要惊扰了某些“清雅人家”。
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