紧接着，本地商会会长也遣人送来了“慰问”，几匣子精致的点心底下，压着一张数额不小的银票，附言恳请官府早日破案，还秦淮河一个清净，莫让“宵小之徒”借机生事，影响了正当商贾的营生。甚至连几个平日里神龙见首不见尾、在码头和街市间有着不小势力的“江湖朋友”，也托人递来模糊的口信，大意是柳姑娘福薄，望官府体恤，莫要再深究，免得让逝者难安。
一桩歌妓失踪案，竟似触动了一张无形巨网上的无数节点。王捕头捏着那张滚烫的银票，看着案头堆积起来的、措辞各异却用意相同的“劝告”，只觉得一股沉重的压力从四面八方挤压而来，让他几乎喘不过气。线索？仿佛被一只无形的手迅速抹去。船工们变得一问三不知，昨夜当值的几个小厮龟公更是闪烁其词。连那扇完好紧闭的后窗，此刻再去看，窗台边缘竟被擦洗得干干净净，连一粒灰尘都寻不见了。
“头儿，这还怎么查？”年轻些的捕快小吴一脸愤懑，压低了声音，“分明是有人不想让我们查下去！这柳如烟，到底牵扯了多大的干系？”
王捕头沉默地拿起那支碧玉簪，在指间缓缓转动。翠色幽幽，冰凉沁骨。他目光沉沉地望向窗外秦淮河的方向，声音干涩：“水太深了。柳如烟…她可不只是揽月舫的头牌。有人怕她说出不该说的，有人怕她牵扯出不该牵扯的。这案子，怕是…悬了。”
衙门里的空气凝滞得如同铅块。那支价值不菲的碧玉簪，此刻在王捕头手中，却沉甸甸如同烙铁。
余尘坐在“忘尘轩”那间堆满故纸的小房间里，指尖无意识地划过书页边缘。窗外的天光被厚厚的云层过滤，显得有些晦暗。她面前摊开的，是赵万金那桩看似已尘埃落定的命案卷宗副本。蝇头小楷记录的供词、证物、勘验结果，条理分明，却像一张精心编织的网，网住了所有显而易见的答案，也网住了水面下更深的暗影。
“赵万金…揽月舫常客…”她低声自语，目光落在卷宗里一笔带过的记录上。赵万金死前数日，曾频繁出入揽月舫。这本不稀奇，富商狎妓，寻常事尔。但卷宗里却刻意模糊了具体时间和他当时接触的歌妓名姓，只含糊以“宴饮作乐”带过。这刻意的模糊，此刻在柳如烟失踪的迷雾映衬下，透着一股难以言喻的诡异。
赵万金暴毙家中，财物无损，官府速断为流匪劫财害命。柳如烟，揽月舫的头牌，身份敏感，牵连甚广，却在赵万金死后不久离奇失踪，现场仅留珍爱的碧玉簪和挣扎痕迹。两案发生的时间如此接近，地点（赵宅与秦淮河）亦有关联，而赵万金又是揽月舫的豪客…
余尘的心跳微微加快。是巧合？还是…一条被刻意斩断的线索？赵万金的死，是否因为他知道了不该知道的事？或者，他本身就是某个秘密的一部分？而柳如烟的失踪，是否是为了灭口？为了掩盖赵万金之死背后更大的图谋？
一股强烈的直觉攫住了她。这两起案子，像散落在地的珍珠，看似各自滚落，却可能被同一根隐秘的丝线串连。赵万金的死，绝非表面那么简单；柳如烟的失踪，更非普通的争风吃醋或仇家报复。背后必然隐藏着更庞大、更危险的漩涡。
她必须去揽月舫看看！只有靠近那个漩涡的中心，才能感知水流的真正方向。然而，这个念头刚升起，一股冰冷的无力感便随之而来。她是谁？一个寄居书斋、身份低微的孤女。如何能踏足那等销金窟、风月场？别说登舫探查，便是靠近岸边，恐怕也会被那些眼高于顶的龟公仆役像驱赶苍蝇般赶开。
余尘烦躁地合上卷宗。纸上谈兵，终究是隔靴搔痒。她需要亲眼去看，去听，去嗅闻那画舫华丽表象下可能残留的、属于阴谋与黑暗的气息。可这身份，这樊笼……她攥紧了手指，指甲几乎嵌进掌心。
就在余尘被身份困住、一筹莫展之际，“忘尘轩”那扇不起眼的院门外，传来了叩门声。声音不疾不徐，带着一种世家子弟特有的从容韵律。
林晏站在门外，一身雨过天青色的云纹杭绸直裰，腰间束着玉带，挂着羊脂玉佩和一个小小的青玉双鱼佩香囊。他手中执着一把尚未打开的素面湘妃竹折扇，整个人清雅得如同刚从水墨画中走出。他身后跟着一个身材精悍、目光沉稳的随从，正是那日城隍庙前见过的林七。
门开，露出余尘那张带着些许倦怠和警惕的清瘦面庞。
“林公子？”余尘微感意外，眉头下意识地蹙起。
林晏展颜一笑，如同暖阳破开阴云，瞬间照亮了这方简陋的小院：“余姑娘，叨扰了。”他目光扫过余尘身后的书堆，自然地流露出几分好奇与欣赏，“听闻‘忘尘轩’藏书颇丰，尤多地方志异、刑名案牍，林某心向往之。今日冒昧前来，不知可否入内一观？若有幸，或能寻得几本孤本残卷，解我心中所惑。”
他的理由冠冕堂皇，无懈可击。但余尘敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的、绝非仅仅为了书卷的光芒。她侧身让开：“林公子请进。寒舍简陋，书也杂乱，只怕污了公子慧眼。”
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