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九江城北，十里铺。
日军的临时指挥部设在一座废弃的榨油坊里，空气中还残留着菜籽油和铁锈混合的气味。第13师团师团长内山英太郎中将站在门口，举着望远镜观察长江对岸的湖口镇。
晨雾中的小镇宁静得诡异，只有江风吹动那面青天白日旗，猎猎作响。
“那就是湖口？”内山放下望远镜，声音沉稳，听不出情绪。
“哈依。”小野时二少将立正回答，额头渗着细汗，“昨日午后，支那军荣誉第一军突袭该镇，守备队长松本少佐玉碎，全军覆没。卑职组织两次渡江反击，均遭挫败。”
内山转身，走进榨油坊。这位五十六岁的陆军中将身材不高，但腰板笔直，眼神锐利如鹰。他出身仙台藩士家庭，陆大毕业后从军三十余年，参加过日俄战争、西伯利亚干涉，是日军中少有的既有实战经验又有战略头脑的将领。
指挥部里光线昏暗，只有一盏马灯悬在梁上。作战地图摊在榨油机的基座上，参谋们正在标注最新的敌我态势。
“损失多少？”内山问，没有看小野时二。
“渡江作战，伤亡九百余人。湖口守备队，六百余人全部玉碎。另……损失运输船十二艘，炮艇一艘重伤。”小野时二的声音越来越低。
内山沉默了。他看着地图上那个刺眼的红色标记——湖口。这个小小的江边镇子，如今成了扎在长江航道上的一根毒刺。
“甘粕的教训，你还没吸取吗？”内山缓缓道，声音不高，却让小野时二打了个寒颤。
“中将阁下，卑职……”
“顾沉舟。”内山打断他，手指敲打着湖口的位置，“这个人，你们研究了这么久，还没摸透他的路数？”
小野时二低下头：“卑职无能。”
“不是无能，是轻敌。”内山走到地图前，“从修水河到高安，从奉新到永修，从石门岭到现在的湖口。顾沉舟的战术，从来都是虚实结合，声东击西。你们以为他要打九江，他就去打湖口。你们以为他守永修，他就敢出城野战。”
他顿了顿，环视在场的军官：“这个人最大的特点，就是从不按常理出牌。你们用对付一般支那军将领的思维去对付他，不吃亏才怪。”
参谋们面面相觑。内山说得没错，从赣北战事开始，顾沉舟每一步都走在日军意料之外。
“中将阁下，”第13师团参谋长山本大佐谨慎开口，“现在的问题是，湖口失守，九江被切断。长江航道中断，武汉、南京的运输都会受影响。方面军司令部严令，必须夺回湖口。”
“我知道。”内山盯着地图，“但怎么夺？强渡长江？你们昨天试过了，什么结果？”
小野时二脸色发白：“是卑职指挥失误……”
“不是指挥失误，是战术错误。”内山摇头，“顾沉舟既然敢打湖口，就一定有守住湖口的把握。他在江岸构筑了坚固工事，又有炮台支撑。强渡，是送死。”
“那依阁下的意思……”
内山没有立刻回答。他走到窗前，望着长江。江面宽阔，水流湍急，这个季节正是涨水期，渡江难度极大。
“湖口的地形，南面是丘陵，北面是长江，东西狭长。”他缓缓道，“顾沉舟的防御重点，一定在江岸。但南面的丘陵呢？”
小野时二眼睛一亮：“阁下的意思是……从陆路迂回？”
“对。”内山走回地图前，手指从湖口向南划出一道弧线，“从九江以南的马回岭出发，沿鄱阳湖西岸南下，绕到湖口背后。这条路虽然远，但可以避开长江天险。”
“可是阁下，”山本皱眉，“绕行至少需要两天时间。而且，鄱阳湖西岸地形复杂，沼泽、水网密布，大部队行进困难。”
“所以不能全师团都去。”内山道，“抽调一个联队，轻装简从，只带三日口粮，快速迂回。同时，九江方向继续佯攻，牵制顾沉舟的注意力。”
他看向小野时二：“小野时二君，你在湖口对面虚张声势，做出要强渡的架势。能多逼顾沉舟往江岸调一兵一卒，迂回部队的成功率就高一成。”
小野时二立正：“哈依！卑职必全力以赴！”
“不过，”内山话锋一转，“迂回部队由谁指挥？这是个问题。”
指挥部里安静下来。所有人都知道，这是个烫手的山芋——成功了，是大功一件；失败了，可能会像甘粕那样全军覆没。
“卑职愿往！”一个声音响起。
众人看去，是第13师团第26旅团旅团长沼田少将。这位少将四十出头，正是年富力强之时，在师团中以敢打敢冲闻名。
内山看着他：“沼田君，你可知道此战的风险？”
“知道。”沼田挺直腰板，“但正因为风险大，才需要敢死之士。卑职愿率第58联队执行迂回任务，三日内，必拿下湖口！”
内山沉吟片刻，点头：“好。给你第58联队，再加一个山炮中队。今日午后出发，务必隐蔽行进，不可暴露行踪。”
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