“找到了！皇后娘娘，我们找到了！”
工部衙门后院，临时改建的“格物院”内，一名满脸烟灰、眼睛却亮得惊人的年轻工匠，捧着一块黑乎乎、散发着刺鼻气味的块状物，连滚爬爬地冲到李晚宁面前，激动得语无伦次。
李晚宁不顾那难闻的气味，凑近仔细查看。
只见那黑色块状物表面粗糙，但断口处隐隐有金属光泽。“这就是……从那个‘油苗’里提炼出来的？”
“是！是！”年轻工匠名叫鲁大宝，是工部从民间寻访来的“怪才”，祖传三代都是摆弄金石火炉的，对“地火”（石油）早有接触，但从未想过能如此提炼。
“按娘娘给的方子，我们用那‘油苗’熬煮、分馏，最后得了这黑乎乎的东西，还有更清亮的‘猛火油’。但这黑块，坚硬异常，刀剑难伤，且……且极其耐烧！一小块，能烧很久！”
李晚宁心脏怦怦直跳。石油分馏产物！
这黑块，恐怕是沥青或早期焦油，而更清亮的，就是煤油！
在这个还是烧柴和木炭的时代，这是巨大的能源突破！更重要的是……
“用它做‘地狱之火’的燃料，效果如何？”
她立刻问出最关心的问题。
鲁大宝脸上露出近乎狂热的表情：“试过了！娘娘！我们把那清亮的‘猛火油’混入原有的火药配方，做成火弹，威力……威力比之前大了至少三成！燃烧更猛，更难扑灭！而且，这黑块融化了涂抹在箭镞、刀枪上，点燃后就是附骨之蛆，水泼不灭！”
“好！太好了！”李晚宁抚掌。
卡尔的“地狱之火”给了她巨大的压力，也刺激了她。
大夏必须有自己的、更强大的“火”！石油的初步利用，将是一个开始。
“立刻秘密加大提炼，但务必注意安全，远离人群。所有参与人员，严加甄别，集中管理。”
李晚宁下令，“鲁大宝，你此次立下大功，本宫擢升你为工部将作监丞，专司‘猛火油’研制。你要什么，只要工部有的，随你调用！”
“谢娘娘！谢娘娘恩典！”鲁大宝噗通跪下，激动得浑身发抖。
他一个匠户之子，何曾想过有朝一日能当官？
这只是“格物院”成立短短几日来，无数细微突破中的一个。
这个被李晚宁寄予厚望、融合了工部巧匠、民间奇人、甚至对“实学”感兴趣的年轻官员的机构，正以一种野蛮而蓬勃的速度，吸收着这个时代被忽视的“奇技淫巧”，并将其转向实用。
另一边，被临时划入“格物院”管辖的军器监，也传来了好消息。
“娘娘，您看！”一名老工匠献宝似的捧着一把造型奇特的长管火铳。
与之前粗笨的火门枪不同，这把火铳有了准星、照门，更重要的是，它采用了燧石击发装置，并尝试了定装纸壳弹药。
“这是按您给的‘燧发枪’草图改进的，取消了火绳，不怕风雨，射速更快，哑火率也低了。这纸壳弹药，是几个老火药匠琢磨出来的，定量装药，士兵临战前咬开纸壳倒进去就行，省了称量步骤，又快又准！”老工匠兴奋地演示着。
李晚宁接过这还显粗糙的“新式火铳”，掂了掂分量，眼中光芒闪动。虽然离真正的近代火枪还有距离，但这无疑是在正确的道路上迈出了一大步。
若能批量装备精锐部队，在守城战中，将发挥意想不到的作用。
“批量制造，需要多久？能造多少？”她问出了关键。
老工匠面露难色：“娘娘，这燧石机括和枪管要求高，工匠们还在摸索……以现在的工匠和人手，三天，最多能精工做出……五十支。弹药倒是可以多备些。”
五十支……太少了。但蚊子腿也是肉。
“尽力去做。所有参与工匠，双倍薪饷，立功重赏。”
李晚宁顿了顿，“另外，从‘猛火油’里提炼出的清油，分一部分给军器监，试试能不能做出燃烧更猛、喷射更远的……‘猛火油柜’（简易火焰喷射器）。”
“是！”老工匠领命而去，眼中也燃起了斗志。
皇后娘娘懂行，舍得给钱给赏，更尊重他们的手艺，这让这些以前被视为“贱役”的工匠，爆发出了前所未有的热情和创造力。
科技的火花，在战争的阴云下，倔强地萌发。李晚宁深知，长远来看，这些“格物”之学，才是真正改变世界、富国强兵的根本。
但眼下，它们首先要是退敌保国的利器。
处理完“格物院”的急务，李晚宁马不停蹄，在灰鹊的暗中护卫下，悄悄离开了京城，前往西郊玉泉山方向。
君墨寒提到的，那个可能知晓母亲往事的旧人线索，就在那里。
那是一个几乎与世隔绝的小山村。
灰鹊提前清场，李晚宁在一间简陋但干净的茅屋里，见到了那位“旧人”。
那是一个鸡皮鹤发、眼神却异常清明的老妪，看年纪至少过了古稀。
她穿着洗得发白的粗布衣，独自居住，屋里陈设简单，却有一副与这环境格格不入的、极为精致的松鹤延年刺绣屏风。
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