“晋王？”
君墨寒捏着那枚刻着“晋”字的玉佩，指节泛白。
先帝最小的弟弟，他的皇叔，那个在夺嫡之争中早早“病弱退隐”、在王府里养花逗鸟十几年的晋王。
竟然是他在背后搞鬼！
“好，好得很。”
君墨寒声音冷得像冰，“朕这位皇叔，装病装了十几年，原来是在等这个机会。”
李晚宁盯着密信上的内容，眉头紧锁：“北狄、西南木氏、晋王——三方勾结，协议的内容是什么？他们想干什么？”
“不管想干什么，不能再等了。”
君墨寒站起身，虽然左臂还吊着，但浑身散发着帝王的杀伐之气，“冯保！”
“老奴在！”
“即刻传朕密旨给京中内卫统领，秘密监视晋王府，所有进出人员，一举一动，都给朕盯死了！但不要打草惊蛇。”
“再传令林青、王劲，北境、西南前线，加强戒备，提防敌军有变。”
“另外，”君墨寒看向李晚宁，“晚宁，让你玲珑阁在京城的人，全力配合内卫。朕要知道，晋王这些年到底暗中笼络了多少人，他的钱从哪里来，他的兵……藏在哪里！”
李晚宁点头：“我立刻传信。”
她提笔快速写了几行密语，交给玲珑阁密使：“用最快的信鸽，八百里加急送出去。”
密使领命而去。
君墨寒走到窗前，看着外面阴沉的天色：“江南的事，必须尽快了结。我们得尽快回京——晋王这条毒蛇，必须挖出来。”
“但现在就走，江南这些大族的残余势力，恐怕会死灰复燃。”
李晚宁沉吟，“我有个想法。”
“你说。”
“既然要‘扶新抑旧’，不如现在就做。”
李晚宁眼中闪过锐光，“借这次惩处贪官、万民称快的势头，在江南举办一场‘皇商选拔’。”
“皇商选拔？”
“对。”
李晚宁走到地图前，“丝绸、茶叶、盐业、漕运——这四个行当，是江南的经济命脉，也是那些大族垄断最严重的。”
“我们就从这四个行当入手，公开选拔有实力、有信誉、愿意配合新政的商人，授予‘皇商’资格，给予低息贷款、税收优惠，甚至允许他们参与市舶司的海外贸易。”
她转身看向君墨寒：“那些旧大族，之所以能抱团，是因为利益一致。可如果我们扶持起一批新贵，分走他们的利益呢？到时候，不用我们动手，他们自己就会内斗。”
君墨寒眼睛一亮：“妙！而且，这场选拔由你亲自主持，正好可以借机考察江南商界，摸清那些大族的底细。”
“不仅如此，”李晚宁嘴角微勾，“选拔的地点，就设在扬州——周家的老巢。我要在周家大宅的废墟上，搭建选拔台。让所有人都看看，跟朝廷作对的下场，和周家一样！”
君墨寒忍不住笑了：“你这一手，够狠。”
“对付豺狼，就得比豺狼更狠。”
李晚宁眼神冰冷，“晋王在京城等着我们，我们就在江南，先断他一条臂膀！”
三日后，扬州城，原周家大宅遗址。
昔日雕梁画栋的江南第一富商宅邸，如今只剩断壁残垣。
而在这片废墟上，搭起了一座高台。
高台周围，人山人海。
江南各州府的商贾，无论大小，几乎全来了。
谁不知道，这是改天换地的机会！
高台上，李晚宁端坐主位，君墨寒坐在她身侧。
虽然皇帝陛下脸色还有些苍白，但那股不怒自威的气势，足以镇住全场。
冯保宣读圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：江南乃天下财赋重地，然商贾积弊久矣。今特设皇商选拔，丝绸、茶叶、盐业、漕运四行，各取前三，授予‘皇商’匾额，享朝廷扶持。凡遵纪守法、诚信经营、愿配合新政者，皆可参选。钦此！”
圣旨念完，台下沸腾。
旧大族的代表们脸色铁青——这是明晃晃地挖他们的根！
而那些一直被压制的寒门小商，则激动得双眼放光。
选拔开始。
李晚宁亲自出题。
“第一题：若你为皇商，如何配合朝廷‘士绅一体纳粮’之新政？”
“第二题：若朝廷急需军费百万两，你如何在一个月内筹措？”
“第三题：若你发现同行勾结官吏、偷税漏税，你当如何？”
问题一个比一个犀利，直指核心。
有老油条想用漂亮话搪塞，被李晚宁一句“空谈误国，我要的是实策”怼得哑口无言。
也有真心实意的小商，战战兢兢提出想法——比如用“分期纳税”减轻农户压力，用“商会联保”快速筹款，用“匿名举报箱”监督贪腐……
李晚宁听得仔细，不时点头。
最终，经过整整三天的选拔，四行十二名“皇商”出炉。
其中，有八人出身寒微，是被旧大族打压多年的小商。
李晚宁当场赐下“皇商”金匾，并宣布：
“即日起，朝廷将拨银三百万两，作为‘皇商发展基金’，低息贷予新晋皇商。”
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