他欲退入马车,拂尘又是一卷,车帘碎裂,一股力道将他掼回车厢,撞在妇人身侧,吐出一大口血。
“世荣。”妇人抱住儿子,浑身发抖。
“娘,快走。”青年断续道。
车厢轻轻一震。
红衣女子飘然落在车前,风起。
红色身影消失在官道尽头,车厢内的母子相拥,双眼大睁,望着车外晃动的天光,再也无法合上。
应州大营。
探子来报:“大将军,汾城换防,兵马增加数倍。”
陆平宣眼神转冷:“主将是谁?”
“是祝字大旗。”
“祝?”陆平宣蹙眉思索,未能在燕军将领中想起这号人物。他抬手:“再探。”
“是。”
探子退去后,陆平宣似突然想起什么,脸色大变:
“难道是驰援抚州的祝玉出?”
想到与永宁侯联络已断,他心头一沉。
抚州必生大变,局势未明,他只得按下焦躁,传令全军,继续按兵不动。
而驻守汾城的祝玉出,日子同样不好过。
西边的应州与东边的永昌皆无动静,这种反常的寂静,比战鼓更让人心慌。
待陆平宣见燕军已攻至抚、应边境时,为保存实力,他选择了沉默。
五月初,秦老将军坐镇抚州、奉州,霍凌云稳守冀州、江州。赵岩集结四十万大军,挥师北上。
汾城内,祝玉出正焦头烂额。
军中粮草仅够维持三日。他上月曾故作糊涂,去信永昌向吴勇请调粮草,至今半月,音信全无。
“为今之计,唯有两条路。投燕王,或降陆平宣。”祝玉出闭目长叹。
身旁副将看向门外,凑近低语:
“末将听将军的。只是投诚之后,兄弟们万不能成了他人刀下炮灰。”
“我愁的正是此事。”祝玉出颔首,“你先去稳住军心,切勿生乱。”
“是。”
副将退出,恰遇送信兵卒,又驻足门边。
“将军,永昌回信。”
祝玉出倏然睁眼:“快呈上。”
信纸展开,寥寥数语:秦将军已知汾城困境,正筹措粮草。三日后,请祝将军赴永昌一叙,共商军机。
副将返回,见他握信不语,轻声询问:
“将军?”
祝玉出回神,神色复杂:
“罢了,我亲自去一趟永昌。你守好城池,陆平宣那边,暂勿接触。”
“末将这就去点齐人马。”
“十人足矣。”
副将拧眉欲劝,祝玉出挥手:“速去。时间不等人。”
“唉!”副将重重一叹,转身离去。
永昌城下,祝玉出报明来意。
城门打开,随行十骑被留在城外,守城将领亲自引他至一处宅院。
守将上前叩门,不多时,大门起开。
莫参扫过门外,见到祝玉出,永宁侯在府内设宴时,莫参值守是见过的。而过目不忘的祝玉出,也一眼认出这开门之人是之前的卫府护卫。
守将上前低语,又指向祝玉出,“汾城祝玉出到。”
莫参点头,对祝玉出拱手:“请。”
祝玉出跨过门槛,随莫参穿庭过院,一路未见半个仆役。
莫参领着祝玉出来到厅堂,“祝将军请坐,我这就去通报将军。”
祝玉出点头坐下。莫参刚离开,便有一女子端茶进来。奉茶后,她静静立在门口,背脊挺得笔直。
祝玉出一边喝茶,一边打量那女子。
看她二十多岁模样,眉眼清朗,举止从容,不似下人。
这宅子静的可怕,时间静止了般。
就在祝玉出等得焦躁时,房外有脚步声传来。
祝玉出起身迎至门边,一位十多岁的少女走来,莫参垂首跟随在后,并不见秦老将军身影。
他心头一凉:终究,是白走这一趟么?
少女在门前驻足,拱手一礼:“祝将军,幸会。”
祝玉出回过神,拱手还礼:
“不知秦将军何在?祝某是应他之邀而来。”
“祝将军莫急,请入内叙话。”少女步入厅中,与祝玉出相对而坐。
压下心头失落,祝玉出细观对方举止气度,眼中倏然一亮。不待对方开口,祝玉出已朗声道:
“阁下,莫非是陈将军?”
陈景玥见他神情由颓转亮,含笑点头:
“正是。此番借秦老将军之名相邀,实乃情势所迫,望祝将军海涵。”
“此等小事,何足挂齿。”祝玉出摆手,直切要害,“祝某此来,是因为汾城十五万将士,断粮在即。”
陈景玥见祝玉出一字不提朝廷和卫家,嘴角微微勾起,“那给了粮草后呢?祝将军有何打算?”
祝玉出对上陈景玥的目光,只觉那笑意如狡猾狐狸,心下暗道:果然如传闻中那般妖孽。
祝玉出迟迟不语。
陈景玥也不催促,自顾品茶。
盏底触及木案,轻响一声。祝玉出终于开口:
“若粮秣充足,我麾下十五万儿郎,自当恪尽职守,为朝廷守好汾城,不放关西军一兵一卒东进。”
“好。”陈景玥轻笑出声,“祝将军须牢记今日之言,守好汾城,不放关西军一兵一卒东进。”
见陈景玥应得如此干脆,祝玉出反倒迟疑,她是否真懂自己言外之意?
正欲再言,陈景玥已扬声道:“莫参,命人备齐粮草,即日运往汾城。”
祝玉出大喜,目送莫参离去,仍补上一句:
“陈将军,祝某所为,仅是为朝廷守土。”
陈景玥凝视祝玉出,眸色深不见底:
“本将明白。只要祝将军守信,日后粮草,自会源源不断。”
此言一出,祝玉出心头大石落地,当即告辞。
莫参送至宅门,守将候于道旁。几句交代后,祝玉出在守将护送下出城。
三日后,粮队抵达汾城。守军将士见运粮车入城,军心稍定。
粮官清点完毕,呈报账目。祝玉出接过清单,露出一丝苦笑。
这批粮草,仅够全军半月之用。
整个五月,朝廷与燕军在北线战场陷入激烈拉锯。双方交战不断,伤亡惨重。
朝廷在各地募兵,并调回北关边军,却未能阻挡燕军战线向北推移。
在此焦灼之际,朝廷收到奏报。
抚州大败,祝玉出率麾下十五万大军,死守奉州汾城。
皇帝闻讯,为激励前线士气,彰显朝廷恩典,下旨厚赏祝氏一族,封祝玉出为忠勇侯。
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