承轩去北境的事，定在十天后。
旨意是早朝时下的。承宇坐在龙椅上，看着底下跪着的弟弟，手里的圣旨沉甸甸的。他念得很慢，每一个字都像是在嘴里滚过一遍才吐出来：“封靖北王萧承轩为征北大将军，统兵十万，即日赴北境，御戎族，护边民...”
念到最后，声音有些哽。他顿了顿，才接着说：“望将军...早日凯旋。”
承轩接过圣旨，磕头：“臣，领旨谢恩。”
朝堂上一片寂静。文武百官都低着头，没人说话。谁都知道这一去意味着什么——北境苦寒，戎族凶悍，这一仗，不好打。可也没人敢劝，国难当头，王爷亲自挂帅，这是本分，也是担当。
下朝后，承轩没直接回府，去了宁寿宫。
萧绝正在暖棚里。这几天他天天待在棚子里，看着那些菜。暖棚确实有用，被霜打蔫的菜慢慢缓过来了，叶子重新挺起来，绿油油的，比之前还精神。他又新撒了些菠菜种子，说是冬天也能长。
承轩进来的时候，萧绝正蹲在地上，用小铲子松土。听见脚步声，他抬起头，看见儿子一身朝服，手里捧着圣旨。
“定了？”他问。
“定了。”承轩把圣旨放在旁边的架子上，“十日后出发。”
萧绝放下铲子，站起身。蹲久了，腿麻，晃了一下。承轩赶紧扶住他。
“没事，”萧绝摆摆手，走到棚子边的椅子上坐下，“坐。”
承轩在他旁边坐下。父子俩就这么坐着，看着棚子里的菜。阳光透过油纸照进来，暖洋洋的，菜叶子上凝着细小的水珠，亮晶晶的。
“十万兵，够吗？”萧绝问。
“够了，”承轩说，“北境本来就有驻军五万，我再带五万去。戎族这次来的，估摸着也就七八万人。咱们以逸待劳，有胜算。”
“戎族新换的那个首领，叫...叫阿史那什么？”
“阿史那隆，”承轩说，“才二十二岁，年轻，但很能打。他父亲去年死了，他继位，急着立威，所以才频频骚扰边境。”
萧绝点点头：“年轻人，气盛。气盛就好办，气盛就容易冒进，就容易出错。”
他顿了顿，又说：“但你也不能轻敌。戎族人马背上长大的，骑射功夫了得。冬天打仗，咱们汉人吃亏，他们习惯严寒，咱们的兵不适应。”
“儿臣明白，”承轩说，“已经让兵部加紧准备冬衣、手套、皮靴。粮草也在调运，保证将士们吃饱穿暖。”
萧绝看着儿子。承轩的脸上有他年轻时的影子——那种沉稳，那种坚毅。可他也看到了儿子眼里的血丝，看到了他鬓角新生的白发。
“这几天，好好陪陪你媳妇，陪陪宁儿。”萧绝说，“这一去，少则半年，多则...多则不知道多久。”
承轩低下头：“儿臣知道。就是...就是不知道怎么跟她说。”
“实话实说，”萧绝拍拍他的肩，“你是将军，将军的命就是这样的。她嫁给你的时候，就该明白。可明白归明白，难受归难受。你得多陪陪，多哄哄。”
承轩点点头，眼圈红了。
那天下午，萧绝去了承轩的王府。去的时候，承轩正抱着宁儿在院子里玩。宁儿两岁多了，会跑会跳，说话也利索了。看见萧绝，张开手跑过来：“皇爷爷！”
萧绝弯腰抱起她，小丫头沉甸甸的，身上有股奶香味。
“宁儿今天干什么了？”
“玩！”宁儿指着院子里的秋千，“爹爹推我，高高！”
承轩走过来，接过女儿：“父皇怎么来了？”
“来看看你们。”萧绝说，“宁儿她娘呢？”
“在屋里，”承轩的声音低了些，“从早上到现在，没怎么说话。”
萧绝叹口气：“我去看看。”
他走进正屋，看见承轩的媳妇坐在窗边，手里拿着件没做完的小衣裳，针线搁在腿上，眼睛看着窗外，呆呆的。
“清婉。”萧绝叫了一声。
清婉回过神，看见他，赶紧起身行礼：“父皇...您怎么来了？”
“坐，坐，”萧绝在她对面坐下，“给孩子做衣裳呢？”
“嗯，”清婉拿起那件小衣裳，是件红色的夹袄，绣着福字，“想着天冷了，给宁儿做件厚的。可...可手抖，绣不好。”
她的声音颤着，眼泪在眼眶里打转。
萧绝接过衣裳，看了看。针脚确实有些乱，可心意在。他放下衣裳，看着这个儿媳。清婉是文官家的女儿，温柔，娴静，嫁给承轩这些年，相夫教子，从没抱怨过什么。可这次...
“清婉啊，”萧绝缓缓说，“朕知道，你心里难受。承轩这一去，不知道什么时候回来，也不知道...不知道能不能回来。”
清婉的眼泪一下子掉下来了。她捂住嘴，不让自己哭出声，可肩膀抖得厉害。
“可他是将军，”萧绝继续说，“将军的宿命，就是保家卫国。当年...当年承轩他娘送朕上战场，也是这么哭的。可她从没拦过朕，因为她知道，有些事，必须去做。”
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