菜地里的萝卜能收了。
萧绝发现这事儿是在一个早晨。他照例去园子里看菜，蹲下身的时候，看见萝卜叶子底下露出一点红——那是萝卜的头顶，红艳艳的，从土里钻出来一截。
他伸手去拔。萝卜扎得深，第一下没拔动。他加了些力气，脚蹬着地，身子往后仰。萝卜出土的时候带着泥，哗啦一声，土块四溅。
好大一个萝卜。红皮白心，圆滚滚的，握在手里沉甸甸的。萧绝掂了掂，估摸着得有两斤重。他笑了，那种从心底漫出来的笑——自己种的东西，从种子到果实，真真切切地握在手里，这种感觉，比批一百份奏折还有成就感。
“陈将军！”他喊。
陈将军小跑过来：“太上皇？”
“你看，”萧绝举着萝卜，“能收了。”
陈将军也笑：“真不小。今儿中午就吃它？”
“吃，”萧绝说，“再拔几个，咱们包饺子。”
说干就干。他又拔了三个萝卜，两个白菜，一把小葱。萝卜带着泥，得洗。他在园子边的水缸旁蹲下，把萝卜放在木盆里，舀水冲洗。水凉，冲在手上激得他一哆嗦。
洗萝卜是个细致活儿。表面的泥好洗，缝隙里的泥得用刷子刷。萧绝刷得很认真，一根一根地，把每个萝卜都刷得干干净净，红皮亮堂堂的。
陈将军要帮忙，他不让：“自己种的，自己洗。”
洗完了，该处理了。萧绝把萝卜白菜搬到小厨房——宁寿宫有个小厨房，平常只做些点心、宵夜，今天要正经做饭了。
厨子看见太上皇亲自抱着菜进来，吓得赶紧行礼。萧绝摆摆手：“今儿朕来做饭，你们打下手。”
厨子面面相觑，可不敢违逆，只能应着。
萧绝系上围裙——那是让宫女临时找来的，深蓝色的粗布围裙，系在他身上有点小，带子勉强在腰后打了个结。他站在案板前，拿起刀，却又犹豫了。
“这萝卜...该怎么切？”
厨子赶紧上前：“太上皇想怎么吃？炖汤？炒菜？还是包饺子？”
“包饺子，”萧绝说，“萝卜猪肉馅的。”
“那得先擦丝，”厨子示范着，拿过擦子，把萝卜在上面一擦，细丝就下来了，“擦成丝，用盐腌一下，出水，不然馅儿太湿。”
萧绝学着做。他手生，擦得慢，丝也不均匀，有的粗有的细。擦了一个，手指头差点擦破皮。
“您小心，”厨子看得心惊胆战，“要不奴才来？”
“不用，”萧绝坚持，“朕自己来。”
擦了四个萝卜，手酸了。丝装了一大盆，撒上盐，用手揉搓。萝卜丝在盐的作用下，很快渗出水来。萧绝把水挤掉，挤出来的萝卜水黄澄澄的，有股清香味。
接下来是剁肉。猪肉是早上刚送来的，肥瘦相间。萧绝拿起刀，却不知道怎么下手。厨子又示范：先切片，再切丝，最后剁成末。刀要快，手腕要用力。
萧绝试了试。刀沉，剁了几下胳膊就酸了。剁出来的肉末也不够细，有大有小。
“朕这手艺，”他自嘲地笑，“退步了。”
“太上皇说笑了，”厨子赶紧说，“您这是...这是不常做。常做就好了。”
萧绝摇摇头，把刀递给厨子：“你来吧，朕看着。”
厨子接过刀，咚咚咚地剁起来。声音有节奏，肉末在刀下越来越细，最后成了茸。萧绝看着，忽然想起很多年前。那时候他还不是皇帝，只是个皇子，有时候溜去御膳房看厨子做饭。厨子也是这样剁肉，咚咚咚的，声音在整个厨房里回荡。
那时候他觉得，做饭是件很有意思的事。可后来当了皇帝，就再没进过厨房。吃饭成了仪式，菜端上来，太监试毒，他动筷子，吃的是规矩，不是滋味。
肉剁好了，和萝卜丝拌在一起。加调料：盐、酱油、香油、一点料酒。萧绝亲自拌，用手抓匀。馅料在手里黏糊糊的，油亮亮的。
“闻着就香。”他说。
接着是和面。面粉倒在盆里，加水，慢慢揉。这活儿萧绝更不会了，水加多了，面稀；加少了，面干。厨子小心地指导着，一点点调整，总算揉成了团。
面要醒一会儿。趁这工夫，萧绝去摘葱。葱是他后来补种的，种在菜地边上，长得细细的，但香味足。他拔了几根，洗净，切碎。葱花撒进馅料里，香味更浓了。
面醒好了，开始擀皮。萧绝试了试，擀出来的皮厚薄不均，圆的擀成了椭圆。厨子又示范：擀面杖要转着擀，手腕要活。
萧绝学了几张，慢慢有了模样。虽然还是不圆，可至少能用了。
“可以了，”他说，“就这样吧。”
开始包饺子。萧绝包的第一个饺子，馅放多了，合不上口；第二个，馅放少了，扁扁的；第三个，总算像点样子，可边捏得不紧，煮的时候估计要破。
他也不急，就慢慢地包。一个，两个，三个...手法越来越熟练。包到第十个的时候，已经能包出像模像样的饺子了，肚子鼓鼓的，边上一圈褶，像小元宝。
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