第三天，还是没什么变化。萧绝甚至怀疑那些种子是不是死了。他让陈将军又去弄了些种子来，想着要是再不发芽，就重新种。
第四天早晨，他照例去看。蹲下身的时候，忽然看见——土面上，冒出一点点绿色。很小，很小，像针尖那么大，可确实是绿的。
他凑近了看。不止一处，好几处都有。那些小绿点怯生生地探出头，在晨光里颤巍巍的。
“发了！”他喊了一声，声音里带着自己都没察觉的兴奋。
陈将军赶紧过来看，也笑了：“真的发了。太上皇，您这种菜的手艺不错啊。”
萧绝笑了，那笑容里有种孩子气的得意。他蹲在那里看了很久，看着那些小芽，看着它们在微风里轻轻晃动。
从那天起，他照顾得更用心了。每天浇水，看土干了没有；太阳大了，就让太监搭个简单的棚子遮一遮；下雨了，又担心雨水太大把芽冲坏了。
小太监说，菜苗长出来之后，得间苗——就是把太密的拔掉一些，让剩下的有空间长。萧绝舍不得，看着那些好不容易长出来的小苗，哪一棵都觉得可爱。
“不能不拔吗？”他问。
“不拔的话，都长不大，”小太监解释，“挤在一起，抢养分，最后都长成细高个，不结菜。”
萧绝只好拔。他蹲在地边，小心翼翼地，拔掉那些长得太密的苗。拔下来的小苗嫩嫩的，绿绿的，他拿在手里看了又看，最后还是扔到了一边。
“可惜了。”他嘟囔了一句。
菜苗一天天长大。从针尖那么小，长到指甲盖大，再长到巴掌大。叶子舒展开来，绿油油的，在阳光下泛着光。萧绝每天都要去看好几次，有时候一看就是半个时辰。
承宇听说这事儿，也来看过。他来的时候，萧绝正蹲在地边，用手指量一片叶子的大小。
“父皇，”承宇笑着走过来，“您这菜种得不错啊。”
萧绝抬头看见他，也笑了：“你看这片叶子，比昨天又大了点。”
承宇蹲下来——他现在蹲下比萧绝还费劲，腿不方便，得慢慢地。萨仁扶着他，他才稳住了。
“真的，”承宇仔细看了看，“长得真好。这是什么菜？”
“白菜，”萧绝说，“那边是萝卜，那边是青菜。等长大了，给你送去尝尝。”
“那儿臣可等着了。”承宇说。
他们蹲在地边，看着那些菜苗。阳光暖暖地照在身上，风吹过来，带着泥土和青草的味道。远处有鸟在叫，叽叽喳喳的。
“父皇，”承宇忽然说，“您这样...挺好。”
“嗯？”
“儿臣是说，您找点事情做，有点寄托，挺好。”承宇的声音很轻，“总比整天闷在宫里强。”
萧绝没说话，只是看着那些菜苗。过了会儿，他说：“是啊，挺好。看着它们一天天长，心里踏实。”
萨仁也蹲下来，伸手摸了摸一片叶子。叶子软软的，凉凉的。“父皇，等这些菜长大了，咱们摘了，在宁寿宫涮锅子吃。您、皇上、二弟、承玥，还有孩子们，热热闹闹的。”
萧绝笑了：“好啊。再弄点羊肉，烫点酒。”
“那说定了，”承宇说，“等菜长好了，咱们就吃。”
那天他们在地边说了很久的话。说菜，说天气，说孩子们——安儿最近开始学写字了，写出来的字歪歪扭扭的，可很认真；暖暖会叫爷爷了，虽然叫得不太清楚；宁儿长得快，都快抱不动了。
说这些家常话的时候，萧绝觉得心里特别平静。好像那些朝政，那些天下大事，都离他很远了。他就是个普通的老人，在园子里种点菜，等着儿孙来看他，等着菜长大，等着一家人一起吃顿饭。
菜苗长得很快。又过了十来天，已经能看出菜的样子了。白菜叶子卷起来，开始包心；萝卜露出了红红的头顶；青菜长得密密匝匝的，绿得发亮。
萧绝现在不只是浇水了，还学着施肥。小太监教他用豆饼泡水，发酵了浇在菜根边。那味道有点臭，可他不在乎，挽着袖子就干。
有一天，他在施肥的时候，承轩来了。看见父皇蹲在地里，手里提着个桶，桶里是发黑的肥水，承轩愣了一下，然后笑了。
“父皇，您这真是...真是亲力亲为啊。”
萧绝抬头看他：“来了？正好，帮朕提着桶。”
承轩接过桶，也蹲下来。父子俩就这么蹲在地边，一棵一棵地施肥。肥水浇下去，渗进土里，菜叶子好像更绿了。
“父皇，”承轩忽然说，“您知道吗，外头有人在传，说您退了位，心里不痛快，所以在宫里种菜，是想学古人归隐田园。”
萧绝笑了：“随他们说去。朕就是种个菜，没想那么多。”
“可儿臣觉得，他们说得不对。”承轩看着父亲，“您不是在学谁，您就是...就是想做点实在的事。看着东西从自己手里长出来，开花结果，心里踏实。”
萧绝停下动作，看了儿子一眼。承轩的眼睛亮亮的，像是真的懂他。
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