他顿了顿，灰色眼珠转向纪年，里面翻涌着复杂的情绪：“至于第三把……他们称之为‘存在之钥’。它不是具体的人，也不是物件。它是一个‘位置’，一个‘坐标’，一个在灵能网络中被特别标注的‘信标点’。只有当这个‘信标’被激活，发出特定的共鸣频率，并与前两把钥匙的持有者处于足够近的物理距离时，协议才会判定‘钥匙齐全’，门禁解除程序才会启动。”
岩厅里一片死寂，只有倒计时在无声地跳动。
【00:26:53】
蛮牛感觉自己握枪的手指有些僵硬。“所以，这第三把‘钥匙’，可能在任何地方？一个山洞？一座塔？甚至……在某个人的身上？”
“理论上，任何能与灵能网络深度耦合、并能被特定协议识别的东西，都可以被设定为‘信标’。”米尔科的声音很低，“但根据我族零星传下的记录……第四位设计师，艾略特·陈，”他看向那具骸骨，“对此持有异议。他认为将‘存在之钥’外置风险太大，容易被人追踪或破坏。他主张……将‘信标’内化。植入到某个更稳定、更难以被摧毁或篡改的‘基础’之中。”
一个冰冷得可怕的念头，如同毒蛇，悄然爬上纪年的脊背。他猛地转头，再次看向岩壁上那只眼睛，看向瞳孔中深巢的徽记。
“你们深巢基地，”米尔科接下来的话，印证了他最坏的猜想，“使用的能源核心蓝晶矩阵，建造时依托的星火遗产基建蓝图……在旧世界的设计里，本身就属于‘摇篮’外部支撑网络的一部分。是一个预设的、强力的灵能节点。”他的声音越来越慢，每一个字都像裹着冰碴，“如果艾略特·陈博士当年，将他设计的‘存在之钥’信标协议，以某种形式……备份或锚定在了这个外部网络的核心协议里……”
“那么深巢本身……”冷月的声音响起，罕见的冰冷中透着一丝紧绷，“或者说，深巢的能源中枢，甚至……深巢的‘位置’，本身就是第三把钥匙。”
“不完全是。”米尔科摇头，“是‘激活状态的深巢’。当深巢的蓝晶矩阵全功率运转，并且其核心灵能频率，通过某种方式，被‘引导’或‘共鸣’到这里……”他用手杖重重顿地，指向门前的区域，“……这里的协议才会检测到‘存在之钥’就位。”
“厄俄斯知道这一点吗？”纪年问。
“她可能知道深巢是节点，是‘摇篮’网络的一部分。”米尔科的脸上露出近乎怜悯的神色，“但她未必知道，这个节点被艾略特·陈博士暗中改造成了‘钥匙’的一部分。她的核心指令是引导‘钥匙’汇聚，但她认知里的‘汇聚’，是你们人到这里。而真正的协议，需要的是‘信标’的信号到这里。”
漏洞，原来在这里。
他们以为自己是两把钥匙，前来寻找第三把。殊不知，他们自己就是触发器，而第三把钥匙，是他们出发的“家”。一个他们无法随身携带，其状态他们甚至无法实时知晓的“家”。
那个先到者……他画下深巢徽记。不是挑衅，不是嘲讽。
是提示。甚至是……怜悯的警告。
他在告诉后来者：你们要找的第三把钥匙，远在天边，近在眼前，却又遥不可及。而倒计时，已经启动。
“所以，”纪年的声音异常平静，平静得让蛮牛心悸，“启动倒计时的条件，并不是三把钥匙靠近。而是……”
“而是‘存在之钥’的信标，发出了强烈的、异常的激活信号。”米尔科接口，灰色眼睛里的光芒锐利如针，“有人，在深巢，或者利用深巢的节点，主动地、高强度的激发了那个本应沉睡的‘信标’协议。这个信号传到了这里，被门禁系统检测到，但它检测到的不是‘安全解锁信号’，而是‘错误激发警报’……所以，它启动了终极净化协议，也就是这个——”
他用手杖，狠狠戳向地面那滩不断缩减的暗红数字。
【00:24:11】
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