就在他们离开约莫十分钟后， 原本藏身的裂缝入口处，传来了一阵细微的、金属刮擦岩石的声音。
……
地下穿行异常艰难，路途比预想的更长。就在众人精神高度紧绷，体力持续消耗之时，走在最前面的冷月突然停下脚步， 举手握拳，做出了一个“绝对静止”的手势。
“前面有光。”她用极低的气声说， “还有…说话声。”
所有人立刻贴紧冰冷的岩壁， 连呼吸都放到了最轻。
纪年小心地探出心轨感知， 反馈回来的信息让他瞳孔微微一缩。 前方不远处，隧洞变得开阔，形成一个巨大的地下空洞。空洞中央，有微弱的、类似应急灯的光芒在闪烁。 更重要的是，他感知到了至少七八个…活人的灵子波动！ 这些波动衰弱、疲惫，充满了恐惧和绝望， 与“归一教”狂热分子那种灼热、混乱的灵子特征截然不同！
“不是‘归一教’的人。”纪年用气声告知队友， “像是…幸存者？或者囚犯？”
他打了个手势， 小队如同暗影般， 借助洞壁的凸起和阴影，悄无声息地向前摸去， 最终潜伏在空洞边缘一块巨大的钟乳石后方， 小心地向下望去。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气！
空洞下方，是一个简陋得如同难民营的临时据点。 几十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的男女老少蜷缩在角落里，眼神麻木。中央的空地上，燃着一小堆用废弃零件做燃料的篝火， 几个看起来像是守卫的年轻人，手持简陋的、似乎是自制的能量枪， 紧张地巡逻着。他们的装备破旧，但眼神中却有一种不甘和顽强的神色。
而最引人注目的，是空洞一侧的岩壁上，镶嵌着一扇巨大的、锈迹斑斑、但明显是人工制造的金属气密门！ 门上，有一个模糊不清的、似乎被刻意刮花的标志—— 一团燃烧的火焰，环绕着某种齿轮状的图案。
“这是…什么地方？”林薇薇捂住嘴， 眼中充满了同情和惊讶。
艾琳娜飞快地操作终端， 进行图像扫描和比对，几秒钟后，她猛地抬起头， 眼中充满了难以置信的光芒，声音因激动而有些颤抖：
“星火…是‘星火遗民’的标志！传说是真的！大崩塌时期，试图保存人类科技火种的‘星火联盟’…真的有幸存者！”
就在这时——
“噗通！”
一个负责取水的、约莫十四五岁的少年（我们暂时称他为“烬”），在靠近纪年他们藏身的水潭边不小心滑倒了， 水桶咣当一声掉在地上。
这声响动在寂静的空洞里如同惊雷！
“谁？！”守卫们立刻紧张地举起武器， 对准了声音来源的方向！
“不好！”纪年心中一紧。
少年“烬”吓得脸色煞白， 连滚爬爬地想跑回去。
就在这千钧一发之际，纪年当机立断！ 他不能眼睁睁看着这个少年被同伴误伤，更不能让这场意外的遭遇演变成冲突！
他猛地从钟乳石后站起身， 同时高高举起双手， 示意自己没有武器，用尽可能平和的声音朗声道：
“我们没有恶意！我们是被科技复兴会和‘归一教’追杀的人，无意中逃到这里！”
他的突然出现，让下方的“星火遗民”们瞬间炸开了锅！ 恐慌的惊叫声、守卫的呵斥声、拉动枪栓的声音响成一片！数道能量枪的红点瞬间锁定了纪年全身要害！
少年“烬”更是吓得呆立当场， 不知所措。
“别开枪！”一个苍老、疲惫却带着不容置疑威严的声音从人群后方响起。一个拄着金属拐杖、头发花白、脸上有一道狰狞疤痕的老者（“铸铁”老爹）推开人群，走了出来。他浑浊却锐利的眼睛死死盯住纪年， 尤其是在他那双异于常人的、仿佛有微光流转的眼睛上停留了片刻。
“外面的人…”老爹声音沙哑， 带着深深的警惕和审视，“你说你们被‘复兴会’和‘归一教’追杀？凭什么让我们相信你？”
纪年感受到对方目光中的压力， 但他毫不退缩地与之对视。 他知道，此刻任何一丝犹豫或谎言，都可能招致毁灭性的后果。他必须展现出诚意，也必须展现出…价值。
“就凭我们刚刚在上面，和‘应用科学部’的机械突击旅打了一场，差点全军覆没。”纪年语气平静， 却带着一股历经血战后的煞气，“也凭‘归一教’的‘净化使者’现在就在我们头顶。我们可以证明。”
说着，他对身后打了个手势。
冷月、巴顿、蛮牛、林薇薇和艾琳娜，依次从藏身处走出， 站在纪年身后。他们虽然没有举起武器， 但每个人身上散发出的那种百战余生的凌厉气息， 以及身上尚未干涸的血迹和能量灼烧的痕迹， 都是最好的证明。
特别是当林薇薇下意识地向前半步， 用她那双纯净的、带着关切和善意的眼睛望向那些惊恐的孩子时，她身上自然散发出的那种温和的生命灵子波动， 让紧张的气氛莫名地缓和了一丝。
“铸铁”老爹的目光缓缓扫过这支小队， 尤其是在冷月那冰冷如刀的眼神、蛮牛那强悍的体魄、以及艾琳娜手中那明显科技含量极高的终端上停留良久。 他脸上的皱纹如同刀刻般深陷， 陷入了沉默。
空洞里，只剩下篝火燃烧的噼啪声，和众人沉重的呼吸声。
几秒后，老爹缓缓开口， 声音依旧沙哑，但敌意似乎减少了些许：
“下来吧。但别耍花样。在这里，任何花样都活不过下一秒。”
他顿了顿， 补充了一句，目光再次投向裂缝上方， 仿佛能穿透岩石，看到那些正在“净化”战场的疯子：
“至于你们说的‘归一教’…哼，那群疯子，他们要找的‘大门’…可不在我们这儿。”
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