雷恩的目光如鹰隼般锐利，扫过纪年手中紧握的黑色盒子，最终定格在纪年那双蕴藏着漩涡的眼眸上。
“钥匙？”纪年心中一凛，下意识地将盒子握得更紧。这个称呼从老人口中，从“她”的意识里，如今又从北境军人口中听到，让他愈发感到自己陷入了一个远超想象的巨大漩涡。
“现在不是解释的时候。”雷恩语速飞快，视线转向正在重新组织阵型、武器系统似乎正在逐步恢复的清道夫，“‘监管者’的猎犬适应力很强，这里的干扰维持不了多久。想活命，就跟我们走！”
几乎没有给纪年他们思考的时间，北境士兵已经行动起来。两人一组，动作迅捷而专业地将昏迷的蛮牛抬起，林薇薇和伊恩也被护送至中间那辆装甲车。整个过程高效无声，显示出极强的军事素养。
冷月看向纪年，冰蓝色的眸子中带着询问。纪年能通过心轨感受到她内心的权衡——对北境突然出现的不信任，与眼前绝境中唯一生路的抉择。他微微点头，眼下，他们没有更好的选择。
“走！”纪年拉起冷月，在两名北境士兵的掩护下，冲向为首的装甲车。
就在他们登车的瞬间，一道炽白的能量光束擦着车顶掠过，将后方一堵残墙汽化！清道夫的武器系统部分恢复了！
“开车！”雷恩低吼一声，重重关上车门。
装甲车引擎发出咆哮，如同钢铁巨兽般猛地窜出，另外两辆车紧随其后，呈三角阵型，撞开沿途的障碍，向着锈带区更深处疾驰。
车窗外，景物飞速倒退。清道夫的悬浮梭紧追不舍，能量光束不断轰击在车辆周围，溅起漫天尘土和金属碎屑。北境的装甲车显然经过特殊改装，外壳闪烁着淡淡的能量光泽，抵挡着大部分攻击，但剧烈的震动依旧让车内的人东倒西歪。
纪年紧紧抓住扶手，将冷月护在身侧。他能感觉到她身体的虚弱，以及强行催动“心念刺”后能量的严重透支。
“撑住。”他在她耳边低语。
冷月没有回答，只是靠在他身上，闭目努力调息。
林薇薇和伊恩坐在对面，脸色苍白。伊恩紧紧抱着林薇薇的手臂，大眼睛里满是恐惧，但也有一丝劫后余生的庆幸。蛮牛被安置在车厢后部的简易医疗床上，一名北境士兵正在为他进行紧急处理。
雷恩坐在副驾驶位，通过车载通讯器冷静地指挥。
“猎犬咬得很紧，启动‘雪松之刺’协议。”
“明白，长官。”
话音刚落，三辆装甲车尾部同时释放出大量干扰箔条和热诱弹，同时车体表面开始折射光线，使得车辆在视觉上变得模糊不清。追击的清道夫悬浮梭顿时失去了目标锁定，攻击变得散乱起来。
趁着这个机会，车队猛地拐入一条更加狭窄、布满废弃管道的巷道，利用复杂的地形暂时甩开了追兵。
车内暂时恢复了平稳。
纪年看向雷恩的背影，终于有机会问出心中的疑惑：“你们到底是谁？为什么知道‘钥匙’？又为什么要救我们？”
雷恩转过头，刚毅的脸上看不出太多表情。“我是雷恩·沃尔夫，北境邦联自由兵团，第七行动队指挥官。至于为什么……”他目光再次落在黑色盒子上，“我们监测到锈蚀峡谷出现了异常的、远超阈值的灵子共鸣波动，源头直指‘厄俄斯’。而能引发这种共鸣的，只有传说中的‘钥匙’。”
他顿了顿，继续道：“北境的存在，很大一部分原因，就是为了应对‘监管者’以及他们可能引发的‘最终净化’。找到‘钥匙’，阻止净化，是我们的最高使命之一。”
“所以你们一直在监视锈蚀峡谷？”冷月睁开眼睛，声音依旧有些虚弱，但带着调查官特有的敏锐。
“是守望，不是监视。”雷恩纠正道，语气带着北境人特有的骄傲与固执，“联邦抛弃了这里，任由资本和‘监管者’的触须侵蚀。但我们没有。北境从未忘记自己的责任——守护这个世界的最后希望。”
他的话语中透露出一种与联邦截然不同的信念，让纪年心中微动。
“那个老人……诊所里的老人，是你们的人吗？”纪年想起那位牺牲自己为他们争取时间的神秘老人。
雷恩眼中闪过一丝不易察觉的哀伤，摇了摇头：“不，他不是。但他和我们目标一致。他是旧时代的‘守望者’，是少数知晓真相并选择抵抗的人之一。我们和他……算是盟友。”他看向纪年，“他用自己的生命为你争取了时间，这说明他认可了你，‘钥匙’的持有者。”
纪年沉默下来，掌心似乎还能感受到那黑色盒子传来的、老人最后的温度。那份沉重感再次袭来。
“我们现在去哪？”林薇薇问道，她更关心眼前的处境。
“‘北境织网者’废墟——锈蚀峡谷。”雷恩回答得干脆利落，“‘她’应该已经告诉了你们地点。那里是旧时代全球数据网络的枢纽之一，也是‘摇篮’厄俄斯系统的一个重要外部节点。据说，那里保存着可以关闭‘最终净化’协议的‘初始代码’。”
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