枢机核心的提示，让林薇的目光瞬间锁定了那位笼罩在阴影中的长老。
根据凯因斯之前的介绍，这位是来自“虚空影族”的代表，名为“幽影”，据说其族群擅长潜行、隐匿与情报收集，在联盟中地位特殊，但也因其神秘和孤僻而与其他成员保持着距离。
他手中持有“密钥”碎片？是开启什么的密钥？为何枢机会对此有反应？
林薇心中疑窦丛生，但表面上不动声色。
此时，长老议会的讨论也接近了尾声。在奥洛长老的主导下，大部分成员最终同意与林薇进行更深度的合作。微光联盟太需要新的力量和希望了，林薇展现出的实力和拥有的上古技术，是无法抗拒的诱惑。
“林薇阁下，”奥洛长老代表议会发言，“我们同意您的提议。微光联盟，愿意与您和您的同伴结成战略同盟，共同对抗‘终末法庭’。我们将向您开放部分数据库和资源渠道，也希望您能履行承诺，帮助我们提升实力。”
“这是自然。”林薇点头，“合作共赢，方是长久之道。”
初步的同盟关系就此确立。气氛缓和了许多，双方开始就技术交流、情报共享等具体细节进行磋商。
然而，林薇注意到，那位虚空影族的幽影长老，自始至终都没有发表任何意见，仿佛一个置身事外的旁观者。甚至在同盟达成时，他周身笼罩的阴影似乎更加浓郁了几分。
会议结束后，林薇找了个机会，独自来到幽影长老的居所——一处位于空间站最偏僻角落、光线昏暗的舱室。
“幽影长老。”林薇开门见山，“我感受到，您身上似乎携带着某种……与上古‘万械纪元’相关的物品？”
阴影波动了一下，幽影沙哑的声音传来，带着一丝警惕：“阁下感知敏锐。此乃我族世代守护之物，与联盟无关，更与阁下无关。”
“或许有关。”林薇平静地说道，同时悄然引动了一丝太初混沌的气息，“此物可能关乎对抗‘终末法庭’的关键。我并无抢夺之意，只希望能了解其作用。毕竟，我们现在是盟友。”
感受到那令他都感到心悸的混沌气息，幽影的阴影剧烈波动了一下，沉默良久，才缓缓道：“此物……据先祖遗训，是开启某处‘方舟遗迹’的密钥碎片之一。那方舟，传说承载着某个失落纪元的最终遗产，或许拥有改变战局的力量。”
方舟遗迹？最终遗产？林薇立刻想到了“星炬”方舟本身，以及它所承载的多个纪元遗泽。难道还有类似的、甚至更完整的“方舟”存在？
“碎片之一？还有其他碎片在何处？”林薇追问。
“不知。”幽影摇头，“密钥碎裂，流散各方。我族耗尽心力，也只寻得这一片。据记载，唯有集齐所有碎片，才能定位并开启遗迹。”
他看向林薇，阴影中似乎有目光闪烁：“阁下力量非凡，或许……真有集齐碎片的一日。但在此之前，请恕我无法将此物交出。它是我族存在的意义之一。”
林薇理解地点点头。她本意也不是强夺。“我明白。只希望当需要合力之时，长老能鼎力相助。”
离开幽影的居所，林薇心情有些沉重。密钥碎片……方舟遗迹……这宇宙中，看来还隐藏着许多未知的秘密和力量。
当她回到“星炬”方舟停泊处时，却发现玄微子等人脸色凝重地迎了上来。
“道友，情况有些不对。”玄微子低声道，“我们刚刚与联盟的技术人员初步接触，发现他们提供的部分技术资料……似乎有被篡改或刻意隐藏的痕迹。而且，关于联盟内部的结构和某些重要据点的信息，他们也语焉不详。”
林薇眼神一凝。
看来，这微光联盟内部，也并非铁板一块。初步的同盟之下，依旧潜藏着怀疑、保留，甚至……可能是别有用心者。
这场合作，恐怕不会如想象中那般顺利。
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