京城,摄政王府邸,听松斋。
窗外夏雨初歇,檐角积水滴滴答答落在青石上,衬得书房内愈发静谧。铜鼎中龙涎香袅袅升起,在透过冰裂纹窗棂的午后光线里,盘旋成淡蓝色的烟霭。
陈九斤披着一件玄色单袍,斜倚在紫檀木榻上,手中拿着一卷刚送抵的密报。
密报来自苏州,内容详尽。
前半部分是关于远航筹备的进度:船体龙骨已铺设三成,林墨督造得力;招募的舵工水手正在松江接受新式训练,士气尚可;柳如烟整理的《补给细目》第三稿已定,条理清晰,颇多创见……
陈九斤的目光在“柳如烟”三个字上停留片刻,指腹无意识地拂过纸面,仿佛能触到那娟秀字迹后的专注容颜。他眼前浮现出那日在拙政园远香堂,她立于众人间,清晰陈述“样品核验”时,眼中闪动的光采。
密报的后半部分,则转向了苏州城内的暗流。
“……沈玉庭近日频繁往来拙政园,多以请教海事、呈递账目为由,实则屡次寻机与柳氏独处。曾赠南海珍珠一串、前朝孤本《海国见闻》残卷,柳氏皆以‘不敢当’、‘暂借观览’为由婉拒,然沈氏未懈。”
陈九斤放下密报,闭目靠向榻背。
沈玉庭。
他记得此人,沈万山的长子,前次呈递船料预算时见过一面。模样周正,举止沉稳,言谈间对账目、物料确有一套,是个能做实事的。
当时他还觉得,沈家若由此子接手,或比那个浮夸的次子更妥。
如今看来,这“沉稳”之下,野心也不小。
竟把主意打到了柳如烟头上。
陈九斤睁开眼,眸色深敛。他自然看得出柳如烟如今全心扑在远航筹备上,对沈玉庭那些殷勤,恐怕只当作寻常人情往来,甚或是不必要的打扰。
她那性子,表面温婉,内里却自有丘壑,绝非几串珍珠、几本古书所能打动。
但沈玉庭这番举动,背后意味颇深。
陈九斤坐起身,将密报置于一旁,取过一张素笺,提笔蘸墨。
笔尖悬停片刻,落下:
“林墨:船务为重,余事勿扰。苏州人事,静观其变。沈氏长子若再逾矩,尔可警之,勿令烦渎柳氏。”
他写得很简略,意思却明白。
眼下远航筹备是关键,不宜节外生枝。沈玉庭那点心思,先让林墨敲打敲打,让他知难而退。若他聪明,就该懂得收敛。
若不懂得……陈九斤眼中寒光微闪。他不介意让沈家换个更懂事的继承人。
苏州,拙政园,海晏堂。
此处已正式辟为“远航筹备总署”,原本雅致的园林厅堂内,如今堆满了海图、账册、模型与各类样品,往来皆是步履匆匆的吏员与工匠。
柳如烟坐在靠窗的书案后,正对照着一份南洋香料清单与刚送到的样品核对成色。
午后的阳光透过窗格,在她月白色的衫子上投下斑驳光影。她神色专注,时而以指尖捻起少许香料细嗅,时而提笔在清单旁标注几字。
门口传来脚步声,林墨引着沈玉庭走了进来。
“柳小姐,”林墨声音平和,“沈大公子送来新一批船用桐油的质检文书,顺道有些账目上的细节想与你核对。”
柳如烟抬起头,见沈玉庭今日穿了身雨过天青色的杭绸直裰,手中捧着几卷文书,脸上带着温文得体的微笑。她放下手中的香料,起身微微一礼:“有劳沈公子亲自送来。”
“柳小姐客气。”沈玉庭走近,将文书放在案上,目光不经意般扫过她案头堆积如山的卷宗,“筹备事务如此繁巨,小姐辛苦了。”
“分内之事。”柳如烟简短应答,伸手去取最上面那卷桐油质检册。
沈玉庭却并未立刻递出,反而顺势在案旁一张圆凳上坐下,语气关切:“听闻小姐前日为了核对一批铁钉的淬火标准,在工坊待到亥时?虽说事务要紧,也需顾惜身体。”
“多谢沈公子关心。”她语气淡了些,“些许小事,不足挂齿。质检文书可否容我一观?”
沈玉庭这才将文书递过,却又不急不缓地开口道:
“还有一事。家父前日得了几幅前宋《万里海疆图》的摹本,虽残缺不全,但于航道辨识或有参考。我想着柳小姐或感兴趣,已命人送至你暂居的李府。小姐若有闲暇,不妨一观。”
又是赠物。
柳如烟心中微叹。自月前沈玉庭开始频繁往来拙政园,已陆续“借”给她南海珍珠、孤本书籍、乃至一方据说出自徽州的古砚。
她每次都寻了得体理由婉拒或言明暂借,他却似浑然不觉,依旧故我。
“沈公子厚意,如烟心领。”她抬起眼,目光清正地看着他,“只是如今船务浩繁,实无余力赏鉴古物。且如此贵重之物,放在如烟处恐有闪失,还请公子收回为好。”
沈玉庭笑容不变:“小姐过谦了。这些物件留在沈家库房也是蒙尘,能于小姐筹谋海运大业时略尽绵薄,方是物尽其用。”
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