破水而出时，伦敦的晨光刺得他睁不开眼。
大卫的船就在旁边，放下舷梯。
汤姆抓住，但手没力气。
大卫和另一个船员把他拖上船。
“中继站……冷冻了……”
汤姆牙齿打颤，“艾米……还在里面……维持着……初代受体……”
大卫用毯子裹住他，注射保暖剂：“莫兰德呢？”
“冷冻了。所有湿件节点都冷冻了。但疫苗网络……还在。八百万人……还在连接状态……”
大卫脸色发白：“网络没有核心服务器，那些接种者会怎样？”
汤姆不知道。
但他很快看到了答案。
船上的无线电突然响起紧急广播：
“……重复，伦敦及周边地区出现大规模群体性感官异常。数百人报告看见‘幽灵影像’，听见‘不存在的声音’。医院开始接收恐慌发作病例。警方呼吁市民保持冷静……”
大卫调出监控画面。
伦敦街头，人群开始出现奇怪行为：同时指向天空，同时捂住耳朵，同时跪倒在地。
像一群失去信号的机器人。
“网络核心被冷冻，但终端还在。”
大卫声音颤抖，“八百万人大脑里的纳米电极，还在尝试连接不存在的服务器。它们在……随机激活神经通路。制造幻觉，幻听，甚至幻痛。”
汤姆看着城市。
晨光中，伦敦像一头突然发疯的巨兽。
他造成了一个怪物。
但也许，这个怪物会自己倒下。
因为混乱如果足够大，就会暴露系统的问题。
而暴露问题，是解决问题的第一步。
他握紧手里的燧石碎片。
边缘锋利，沾着他的血。
七天。
他需要七天内，找到关闭八百万个纳米电极的方法。
找到把艾米带回家的方法。
船靠岸。
汤姆站在码头上，看着混乱的城市。
他的手机响了。
未知号码。
接起。
一个女人的声音，冷静，专业：“布朗宁先生，我是国家网络安全中心的伊芙琳·罗斯博士。我们需要立即谈谈。关于你刚刚……冷冻的那个东西。”
“你们怎么知道？”
“因为我们一直在监控神经织网公司。”
罗斯说，“我们知道莫兰德在做什么，但我们不能公开行动——太多政要和商人接种了疫苗。现在网络崩溃，我们有机会了。”
“什么机会？”
“彻底清除。”
罗斯说，“我们有逆转剂，可以分解纳米电极。但需要分布式的投放系统，以及……一个诱饵。”
“什么诱饵？”
“蜘蛛女神网络的替代信号源。”
罗斯说，“我们需要你重新激活中继站，不是完全，只是发射一个特定频率的信号，引导所有纳米电极进入‘接收逆转剂’模式。然后我们通过供水系统投放逆转剂。”
“重新激活会解冻莫兰德。”
“我们会处理。”
罗斯说，“你有科林伍德的权限，可以设置临时管理员。就……七小时。足够我们清理疫苗网络。”
汤姆看向河面。
水下，中继站像一颗冻结的心脏。
艾米在里面。
如果他重新激活，她会承受更多负担。
但如果他不做，八百万人可能永久性神经损伤。
又一个选择。
永远的选择。
他挂断电话，看向大卫。
“准备再次潜水。”他说。
大卫瞪大眼睛：“你才刚上来！”
“时间不等人。”
汤姆走向潜水装备，“而且这次，我知道该怎么做。”
他拿起新的荆棘沙漏装置——大卫准备的备用机。
燧石晶体在晨光中闪烁。
像一颗微小的、顽固的星。
在混乱的深渊里，试图照亮一条路。
哪怕那条路，需要再次走入寒冷。
本章设定注释
离体动物大脑培养槽
将动物大脑完整取出，置于人工循环系统中维持存活。作为湿件计算单元，提供算力。
活体路由器
反派计划用疫苗纳米电极将人类大脑变为生物中继站，重建全球神经网络。
量子退相干风暴
艾米主动引发大规模量子退相干，瘫痪湿件网络。原理是用自身神经痛楚产生的杂乱信号，破坏系统的量子相干性。
逆压电燧石
燧石内含有铁电性微晶体（如钛酸钡）。受压时产生电荷（逆压电效应），电荷干扰神经电信号。汤姆用燧石为艾米维持体温，实则是产生局部电场干扰控制信号。
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