一根…两根…三根…他数得无比专注，铅笔尖在照片上轻轻点过。
……二十一…二十二…二十三！
整整二十三根辐条！
他的大脑疯狂运转。大本钟的钟摆，完成一次完整的摆动（从一端到另一端再回到起点），需要两秒。那么，单程摆动一次（从一端摆到另一端），耗时正好是一秒！而钟摆完成一次单程摆动，其擒纵机构是如何运作的？
汤姆猛地翻开手机（虽然在地下信号微弱，但时间功能正常），调出储存的大本钟钟摆运动原理图。他的指尖冰冷。
找到了！原理图上清晰地标注着：大本钟的钟摆机构，其擒纵轮（escapement wheel）有 276个齿。钟摆每完成一次单程摆动（耗时1秒），擒纵轮恰好转动 一个齿格！
那么，一次单程摆动，对应的是……一次计数！一个“滴答”！
齿轮符号上的辐条数量是二十三根。大本钟钟摆完成一次单程摆动，对应一次计数（一次齿格的释放）。
“午夜钟摆启动”……
一个冰冷得令人血液凝固的念头瞬间成形！这不是一个模糊的时间指示！这是一个精确到秒的行动倒计时！
午夜零点，大本钟的钟摆开始摆动。一次单程摆动，对应一次计数（辐条数）。当钟摆完成第二十三次单程摆动时……
汤姆的目光死死锁住照片上那二十三根冰冷、精确、如同肋骨般排列的辐条。它们不再仅仅是地图的线条，它们变成了二十三记丧钟！
“午夜钟摆启动”的含义，在这一刻彻底揭晓：行动将在午夜零点，大本钟钟摆开始第二十三次单程摆动的瞬间——也就是午夜零点过二十三秒时——正式启动！
时间！精确到秒的时间！圣殿工程派的目标，议会大厦地底深处那个被命名为“白崖腔”的恐怖装置，将在二十三秒内被唤醒！
冷汗瞬间浸透了汤姆的后背。他抓起所有东西，不顾一切地冲向档案室的门。他必须立刻出去！必须警告所有人！
每一秒，都是议会大厦、乃至整个伦敦核心区域滑向毁灭深渊的倒计时！门外，走廊依旧寂静无声，只有他沉重而慌乱的脚步声在厚地毯上闷响，如同他胸腔里疯狂擂动的心跳。大本钟那无形的钟摆，仿佛已在他耳边开始了冰冷的摆动。咔嗒…咔嗒…每一下，都敲击在毁灭的临界点上。
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