寅时三刻，东市“春风茶楼”。
这座平日里清晨便开门迎客、专供早起商贩歇脚饮茶的二层小楼，此刻在黎明前最深的黑暗中显得格外寂静。
门板紧闭，檐下灯笼未燃，唯有二楼临街一间雅室的窗棂缝隙里，透出几缕昏黄微弱的光。
秦观独自一人站在茶楼紧闭的朱漆大门前，深秋的寒露浸透了他单薄的官袍下摆，冻得他手脚冰凉。
他怀中紧紧抱着那封林微亲笔书信，掌心因紧张而渗出冷汗，几乎要将信封濡湿。
街上空无一人，远处偶尔传来更夫有气无力的梆子声，在寂静中格外清晰。
他深吸一口冰冷的空气，试图压下胸腔里擂鼓般的心跳。
侯爷的叮嘱犹在耳畔——“咬定玉圭已入宫，你只是来传信”。
可宁王是何等人物？
若对方根本不信，当场翻脸……秦观不敢再想下去。
他想起家中老母、发妻和一双年幼的儿女，想起侯爷说萧大人已暗中派人保护，心中稍定。既已走到这一步，便再无退路。
他抬手，按照纸条上约定的暗号——三轻两重，叩响了门板。
门内静了一息，随后传来极轻的“吱呀”声，门开了一条仅容一人通过的缝隙。
一个身材干瘦、伙计打扮的中年人面无表情地探出头，上下打量秦观一眼，目光在他怀中的信封上停留片刻，哑声道：
“秦主簿？请随我来。”
秦观定了定神，迈步进门。
茶楼大堂内一片漆黑，唯有柜台上一盏小油灯如豆，映出几个影影绰绰的人影靠在墙边，气息沉凝，显然是护卫。
空气中弥漫着一股若有若无的杀气。
那“伙计”引着秦观，默不作声地踏上木质楼梯。
楼梯在脚下发出轻微的“嘎吱”声，在寂静中格外刺耳。
秦观能感觉到，黑暗中至少有三道目光牢牢锁定自己，如芒在背。
二楼雅室前，“伙计”停下脚步，侧身让开，做了个“请”的手势。
秦观推门而入。
雅室内只点着一盏罩纱灯，光线昏暗。
临窗的八仙桌旁，坐着一名身着锦缎常服、面容阴鸷的中年男子，并非宁王本人，而是宁王府中一位颇有权势的长史，姓周。
周长史身后，立着两名劲装护卫，手按刀柄，目光冷冽如刀。
见秦观进来，周长史抬了抬眼皮，并未起身，只淡淡开口：“秦主簿，东西带来了？”
秦观强作镇定，上前两步，将怀中书信双手呈上：“周长史，玉圭……不在下官手中。”
周长史眼神骤然一寒，身后两名护卫同时上前半步，杀气骤增！
秦观心头猛跳，急忙按照林微所教，快速说道：
“玉圭已被天衍侯连夜送入宫中，呈交陛下御览！
此乃侯爷亲笔书信，言明利害，请王爷……罢手！
侯爷有言，若王爷一意孤行，明日御门听政，便是玉石俱焚之局！”
他一口气说完，额角已渗出冷汗，却强迫自己挺直腰背，直视周长史。
周长史脸色变幻不定，盯着秦观看了数息，才缓缓接过那封信。
他并未立即拆看，而是用手指摩挲着信封的质地，似乎在判断真伪，又像是在权衡。
雅室内陷入令人窒息的沉默。
只有窗外偶尔掠过的风声，以及远处隐约传来的、不知哪户人家受惊犬只的吠叫——那是方才地动留下的余悸。
良久，周长史才撕开信封，抽出信笺。
他看得极慢，眉头时而紧蹙，时而舒展，眼中神色复杂难明。
信纸在林微特制的金粉朱砂符纸上书写，在昏暗灯光下隐隐泛着微光，更添几分神秘与郑重。
看完信，周长史将信纸轻轻放在桌上，手指无意识地敲击桌面，发出“笃、笃”的轻响。
他再次看向秦观，眼神锐利如鹰：
“秦主簿，你说玉圭已入宫……是何人经手？
何时送入？走的是哪道宫门？陛下可有回应？”
一连串问题如连珠炮般抛出，皆是关键。
秦观早有准备，按照林微事先交代的“虚实结合”之法，从容答道：
“下官职位低微，此等机密岂能尽知？
只知侯爷得玉圭后，即刻便遣心腹之人密送宫中。
至于详情……下官不敢妄加揣测。
侯爷只让下官传信，并转告王爷：悬崖勒马，犹未为晚。”
他语气不卑不亢，虽带着紧张，却无慌乱，更无细节破绽。
周长史盯着他，似乎想从他脸上看出些许端倪。
秦观努力维持着表面的平静，后背的衣衫却已被冷汗浸透。
“侯爷还让下官提醒王爷，”
秦观想起林微最后补充的叮嘱，又道，“方才京城地动，非同寻常。
若继续执迷不悟，恐有更大灾殃降临。
届时……便真是万劫不复了。”
提到地动，周长史眼角几不可察地抽搐了一下。
他当然知道那地动是怎么回事——正是王爷在钦天监强行冲击封印所致！
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