次日辰时,朔州城东门。
天色阴沉,铅灰色的云层低垂,压得人喘不过气。
秋风裹挟着寒意,卷起城门口招展的旌旗,猎猎作响。
六千余人的队伍已在官道旁列队完毕,甲胄森然,肃杀无声。
林微站在马车前,已换上一身深青色侯爵常服,腰系玉带,头戴银冠。
这身装束衬得他脸色愈发苍白,但那双眼睛却依然清明锐利。
云疏影为他披上锦缎斗篷,仔细系好领口系带,眼中满是忧色。
“公子,这一路八百里,您的身体……”
“撑得住。”
林微轻声打断,目光扫过眼前整装待发的队伍,
“比起边关将士的浴血,这点路程不算什么。”
徐锐、赵干、拓跋雄三人策马上前,在马车前勒马抱拳。
徐锐沉声道:
“国师,末将等送到此处。北境防线初定,需有人坐镇,我等奉旨留守,不能再送国师了。”
林微看着这三位一路并肩作战的将领,心中感慨。
他上前一步,郑重拱手:
“三位将军保重。北境安宁,就拜托诸位了。”
“国师放心!”
拓跋雄声如洪钟,
“有我们在,蛮子再敢来犯,定叫他们有来无回!”
赵干眼中含泪,却强忍着没落下。
这位年轻将领从京城追随林微到边关,历经数战,早已不是当初那个青涩的御林军校尉。
他深吸一口气:“国师,回京后……万事小心。若有用得着末将的地方,一纸书信,千里必至!”
“好。”
林微点头,又看向徐锐,
“徐将军,那七名部落首领,我已交待周知府分批押送,沿途有锦衣卫接应。
你这边只需稳住大局,安抚百姓,恢复生产便是大功。”
徐锐重重点头:“末将明白。”
告别完毕,林微转身上车。
队伍最前方,萧北辰率领的三百锦衣卫已率先开道,清一色的飞鱼服、绣春刀,气势肃杀。
中间是林微的车驾及随行人员,柳如烟、南宫玉骑马护卫左右,阿雅娜姐妹坐在后面一辆马车上。
再往后是八百京营锐士,由副将统领,负责押送辎重和部分俘虏。
最后是冯公公的仪仗——八名小太监、十六名护卫,簇拥着一辆装饰华丽的马车。冯公公坐在车内,掀开帘子远远看了林微的车驾一眼,嘴角勾起一抹意味深长的笑,随即放下帘子。
“启程——”
号令传出,车轮滚滚,马蹄嘚嘚,六千人的队伍如一条长龙,缓缓向南游动。
朔州城墙上,周文渊率领众官吏肃立目送。
城门下,无数百姓自发聚集,目送车队远去,不少人双手合十,默默祈祷。
“老天保佑国师平安……”
“国师一定要回来看看咱们啊……”
这些低语被秋风吹散,却烙印在许多人心头。
队伍出了朔州地界,官道逐渐变得冷清。
北境连年战乱,沿途村庄大多残破,田地荒芜,偶尔可见几个瘦骨嶙峋的农人在田间勉强耕作,看到大军经过,都惊慌地躲进屋里。
林微掀开车帘看着窗外景象,眉头紧蹙。
战乱之苦,最终都落在百姓身上。
他虽击退了蛮军,但要恢复北境生机,需要的时间恐怕比战争更长。
“公子,喝药了。”
云疏影端来温热的药碗。
林微接过,一饮而尽。
苦涩的药汁入喉,带来些许暖意。
他闭目感受体内状况——经脉依旧空虚,但心口那股来自天衍罗盘的暖流正在缓慢滋养,虽然速度极慢,但总算是在恢复。
“还有几日到京城?”他问。
驾车的林安回头答道:“按现在的速度,每天行八十里,大约十日能到。”
十日……林微心中计算。
这十日,足够京城里某些人做很多安排了。
午后,天色愈发阴沉。
铅灰色的云层翻滚,远处传来隐隐雷声。
秋雨欲来。
萧北辰策马来到车旁:
“侯爷,前方二十里有一处驿站,是否提前歇脚?看这天色,怕是有一场大雨。”
林微抬头看天,又看了看蜿蜒的队伍,点头道:
“传令下去,加速前进,赶在雨前到驿站。”
命令层层传递,队伍速度加快。
但老天似乎不等人,不到半个时辰,豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来。
起初稀疏,转眼间便成瓢泼之势。
秋雨寒凉,打在甲胄上发出密集的声响,道路迅速变得泥泞。
“保护车驾!”萧北辰大喝。
锦衣卫迅速收缩阵型,将林微和冯公公的车驾护在中间。
柳如烟和南宫玉冒雨策马,一左一右贴近林微的车厢。
雨越下越大,天地间白茫茫一片,视线受阻。
队伍在泥泞中艰难前行,速度大减。
林安奋力驾着车,车轮不时陷入泥坑,需要几名士兵推搡才能继续前进。
“公子,这样不行。”
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