京城解围的欢呼声尚未完全平息，胜利的烟火在夜空留下的淡金色残影还未散尽，一股更加冰冷、更加沉重的阴云，已如墨汁滴入清水般，悄然浸透了整座皇城的肌理。
城头上，几名禁军士兵正踩着尸骸清理箭簇与断矛。一个名叫陈六的年轻士兵，手指被断箭的倒刺划破，鲜血顺着指尖滴落，他却浑然不觉 —— 三天前，他的同乡兄弟就在这城墙下被苍狼军的弯刀劈中，尸骨至今还混在尸堆里没找到。他弯腰捡起一支还算完整的铁箭，箭杆上还缠着半块染血的布条，凑近一看，布条上绣着的 “李” 字让他眼眶一热 —— 那是同乡李三郎的贴身之物。
城墙下，民夫们推着满载尸骸的木板车，车轮碾过青石板路，发出 “吱呀 —— 吱呀 ——” 的哀鸣，像是在为死者哭丧。车旁跟着一位白发老妇人，她拄着拐杖，踉跄地跟着车走，眼睛死死盯着车上的尸骸，每看到一具穿着禁军服饰的尸体，就会颤抖着伸手去摸：“狗蛋…… 我的儿…… 你在哪啊……” 她的儿子是京营的一名普通士兵，守城时冲在最前面，至今下落不明。
远处的市集里，零星传来百姓的哭丧声。卖包子的王掌柜正蹲在铺子前，看着被火箭烧毁的门板发呆。他的铺子开了十年，原本打算今年攒够钱给儿子娶媳妇，可一场战乱下来，铺子烧了，存粮也捐给了守军，如今只剩下满地焦黑的木片。他抹了把脸，想哭却哭不出来 —— 至少他还活着，比那些永远留在战场上的人强。
空气中，除了未散的血腥气，还多了一丝若有若无的惶恐。有人偷偷囤积粮食，有人连夜收拾行李想逃出京城，还有人聚集在街角，压低声音议论着昏迷的皇帝和残破的江山。这胜利，像一块浸了水的棉花，沉重得让人喘不过气，所有人都知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
而这一切的中心，漱玉斋，正被死寂笼罩。
殿内的烛火已燃至过半，灯花 “噼啪” 一声爆响，在昏暗的空间里溅起一点火星，又迅速熄灭，只留下一缕微弱的青烟。慕容翊躺在那张简陋的楠木床榻上，身上盖着一床洗得发白的素色锦被，呼吸微弱得如同蛛丝，胸口的起伏几乎难以察觉，只有偶尔掠过的眼睫，还能让人想起他曾是这大燕的帝王。
张婆子坐在床边的矮凳上，双手紧紧握着慕容翊的手腕。她的手指粗糙，布满了老茧，那是常年操持家务留下的痕迹，此刻却轻柔得如同抚摸易碎的珍宝。她的指腹反复摩挲着慕容翊冰凉的皮肤，试图捕捉到一丝微弱的脉搏，嘴里还小声念叨着：“陛下，您再撑撑…… 沈姑娘很快就会来的，她还等着跟您说京城守住了呢……”
她记得，慕容翊昏迷前，曾拉着她的手，断断续续地说：“张妈…… 照顾好…… 玦儿……” 玦儿是皇四子慕容玦，那时他才五岁，因为母妃失宠，在宫里总是怯生生的，只有张婆子偶尔会偷偷给他带些点心。从那时起，张婆子就把照顾慕容翊和慕容玦当成了自己的使命，哪怕在最艰难的守城战中，她也每天来漱玉斋，给慕容翊擦身、喂药，从未间断。
老太医苏院判守在床榻另一侧，他穿着一身深蓝色的官服，头发梳理得一丝不苟，可紧锁的眉头和眼底的红血丝，暴露了他的疲惫。他手里捏着一根银针，不时弯腰，将银针轻轻探向慕容翊的鼻息处，每一次探完，他的眉头就皱得更紧一分。
昨天夜里，他还给慕容翊施了针，那时慕容翊的脉搏虽然微弱，却还有一丝起伏。可今天凌晨，当他再次把脉时，却发现那丝脉搏越来越弱，像是风中摇曳的烛火，随时都会熄灭。他急忙让人去煎药，可药还没煎好，慕容翊的呼吸就变得越来越浅。
“苏院判！您快看看！陛下他…… 他的手怎么这么凉！” 张婆子突然惊叫起来，她感觉到慕容翊的手变得像冰块一样，原本还能感受到的微弱跳动，此刻只剩下一片死寂。
苏院判连忙上前，将手指搭在慕容翊的颈动脉处，又俯身，将耳朵贴在慕容翊的胸口，仔细听着。殿内静得可怕，只能听到他自己的呼吸声和心脏的跳动声。片刻后，他缓缓直起身，苍老的脸上写满了绝望，他摇了摇头，声音沙哑得几乎听不见：“没了…… 陛下他…… 龙驭宾天了……”
“不 ——！” 张婆子发出一声悲恸的哭喊，她扑倒在床榻边，双手紧紧抓住慕容翊的手，泪水像断了线的珠子，砸在慕容翊的手背上，“陛下！您不能就这么走了！玦儿还小，沈姑娘还在为您拼命，江山还等着您主持啊！您醒醒！您醒醒啊！”
她的哭声在空旷的殿内回荡，带着撕心裂肺的绝望，连殿外的暗卫听到，都忍不住红了眼眶。苏院判站在一旁，眼中也泛起了泪光，他轻轻拍了拍张婆子的肩膀，却一句话也说不出来 —— 他从医四十多年，救过无数人，可面对死亡，尤其是帝王的死亡，他却无能为力。
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