从小须弥山到彼岸半岛的路途，需要越过一道绵延数百里的低矮山脉。山势平缓如被岁月磨去了棱角的旧石阶，但山路两侧常年笼罩着一层薄薄的雾气。那雾气不浓，却有一种说不清道不明的黏性，仿佛在空气中缓慢地沉淀了许多年，已经与那些山石和草木融为一体。灵舟在低空中穿行时，船壳表面偶尔会附着几缕灰白色的雾丝，如同蛛网被风沾上了船板，在持续飞行了一段距离后又被气流扯断、吹散，留下的痕迹极其短暂，却让那层雾气在船壳表面短暂地留下了如同旧棉絮般的细密纹理。
半岛在恒洲的最南端，三面环海，地势平缓而开阔。植被从山间的阔叶林逐渐过渡为耐盐碱的矮灌木与沙地草，空气中开始出现一层隐约的海盐气息，混杂着某种干燥植物被日晒后散发出的微苦气味。那气味在风中持续翻涌，如同一本被反复翻阅后每一页都附着了海水盐分的旧书，每一次被翻动都会释放出不同层次的气味——越接近海岸，那层盐分的气息就越重，越盖过了植物本身的气味。半岛最南端的海岬上，一座以青灰色石板构筑的禅院安静地坐落于临海的崖顶。院墙不高，墙面被海风长年侵蚀后呈现出一种如同旧银般的细密纹路。院中没有高大的殿宇，只有几间低矮的禅房，檐角悬着褪色的铜铃，在风中摇晃时发出的声音极轻，如同有人以指甲在薄铜片上反复划动，每一次都在相同的位置落下，却因为每一次的力道略有差异而产生不同的余音长短。
灵舟在禅院外的空地上降落时，海面上泛起一层被舟底气流扰动后形成的细密波纹。那片波纹从灵舟下方扩散开来，在浅滩处撞上礁石，又折返回去，与后续的波纹相互抵消，逐渐平息成一整片无风的平坦水面。院门敞开着，门内是一条以旧石板铺成的短径，石板表面被脚步磨得光滑发亮，如同一面面被长年擦拭的旧镜子。短径两侧栽着几棵老榕树，树干粗壮，枝桠低垂，落地后又生出新根，那些新根将石板边缘的泥土紧紧包裹住，如同整条道路都被一双双苍老的手托举着，那些手在托举的过程中缓慢地生长、分叉、延伸，最终与路面的石板融为一体。
明镜禅师站在短径尽头的廊檐下。
他身形清瘦，穿着洗得发白的灰色僧袍，袖口处有几处被浆洗后磨出的毛边。面容上有一层长年被海风和日光浸润后形成的微褐色，如同旧木器表面在长时间的放置中逐渐呈现的温润光泽。他的目光平静而清澈，不显锋芒，却有一种让人在注视他时不容易移开视线的力量。他没有念珠，没有法器，只是安静地垂着手站在廊檐下，如同一棵被风吹久了却依然根系稳固的树。他望着灵舟上走下来的人影，没有急于上前，也没有过多的动作。
“顾施主。”他开口道，声音不高，却清晰地穿过短径与院墙之间的空隙，如同一粒被投入静止水面上的石子，接触的瞬间便激起了一圈持续向外扩散的涟漪，“远路而来，辛苦了。”
顾思诚上前几步，在短径正中停住，拱手行礼：“明镜禅师。此番拜访彼岸禅院，既是来结一段缘，也是来问一个去向。”
明镜禅师侧身让开了廊檐的入口，做了一个“请”的手势：“那便先进来喝盏茶，再慢慢说去向的事。去向不急，急的往往是脚走得太快，心还没来得及跟上。”他说话时目光在顾思诚身后依次扫过那些面孔——赵栋梁、楚锋、林砚秋、周行野、陆明轩、沈毅然等人——微微颔首，没有多说什么，只是侧身引路。
禅院的内部布局比外部看起来更加简单。正屋是一间以旧木板铺设地面的堂屋，四面墙壁上没有挂任何字画或法器，只有朝南那一面开了一扇宽大的窗户，窗外正对着海面。窗台以整块灰石砌成，边缘处已经被海风磨得圆润光滑，手扶上去时有一种如同旧陶器表面被长年触摸后形成的微凉平滑。堂屋中央摆着一张矮方桌和几只蒲团，桌面上放着一只粗陶茶壶和两盏旧茶碗，碗沿上都有几道被使用过的细微裂纹，如同老瓷表面的旧痕，在光线照射到特定角度时会呈现出如同旧地图上的细密河流般的纹路。
明镜禅师在方桌一侧的蒲团上落座，伸手提起茶壶注满两碗茶。他的动作不紧不慢，注水时手腕极其稳定，茶水沿着碗壁流入碗底，几乎没有溅出任何水珠。那茶汤呈浅琥珀色，表面上浮着几片舒展后的细长茶叶，在温热的水中缓慢旋转，每一片都在以不同的速度和方向转动，却又在每一段完整的旋转后重新回到与起始位置相近的方位。他将其中一碗推至桌案对侧，推的时候动作极稳，碗底与桌面之间的摩擦声在安静的堂屋中如同沙漏被轻轻放正后持续发出的细密声响。
“这是彼岸禅院后山茶树上的叶，每年只采最顶上的那两片。”明镜禅师说，“味道浅，但后劲长。”
顾思诚端起茶碗饮了一口。茶汤入口时几乎感觉不到味道，如同饮了一口被晒热后的清水。但在咽下之后大约数十息，舌根处开始浮现一种极淡的回甘，如同隔着一层布触摸到一块被日光照晒了一整天的石头。那种回甘并不强烈，却以稳定的持续时长保持在舌面上方，如同一段被反复默诵后逐渐褪去了所有字面意思、只剩下节奏本身的旧经文。他放下茶碗：“确实后劲长。此茶与寻常的灵茶不同，仿佛它的功效不在于改变什么，而在于让品茶者察觉到自己身上的余韵。喝完一盏之后，不是茶在口中留下了什么，而是喝茶的人发现自己口中原本就有一层被覆盖了许久的底味。”
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