荣国府的雪总比别处落得缠绵，似是舍不得扰了这深宅大院的静谧。西跨院书房的窗纸被雪光映得发白，贾宝玉伏在案前，指尖捏着的狼毫悬在半空，墨滴在宣纸上晕开个小小的点，像粒被冻住的星子。他面前摊着的《府试策论汇编》已被红笔圈点得密密麻麻，最边角的空白处，还挤着几行小字——是凌晨时突然想起的“漕运改良补论”，怕天亮忘了，摸黑凭着月光写的，字迹歪扭却透着股急切。
“二爷，该添炭了。”袭人端着炭盆进来时，见他袖口沾着墨，鬓角还挂着点未干的水汽，忍不住放轻了脚步。炭盆刚往炉边一搁，屋里便腾起股暖雾，混着案头墨锭的清苦气，倒比廊下的梅香更让人安心。
宝玉“嗯”了一声，目光没离开书页。这是他从贾政书房借来的孤本，收录了近三十年的府试真题，其中“江南漕运”一题被前几任主人批注得尤其细致，从“河道淤塞的成因”到“漕丁工钱的克扣比例”，连“船头挂的避水符样式”都记了笔。他正对着其中一条批注出神——“漕运之弊，不在水浅，在人贪”，字迹苍劲，像是用力刻在纸上的。
“这批注是谁写的？”宝玉抬头问，指尖划过那行字，纸页边缘已被磨得发毛。
“像是前明徐阁老的手笔。”袭人在一旁收拾散落的纸卷，随口道，“昨儿我听茗烟说，林姑娘的父亲林老爷，当年巡盐时就上过三道疏论漕运，只是没被朝廷采纳。”
宝玉眼睛一亮，猛地直起身：“你怎么不早说？”他记得黛玉那只紫檀木匣里，藏着林如海的《巡盐札记》，前几日黛玉只让他看了“盐价核算”的部分，说“漕运太枯燥，你未必耐烦”。此刻想来，那札记里定有关于漕运的干货。
“这就去潇湘馆！”他抓起件厚披风就往外走，袖口的墨渍蹭在披风上，像朵刚绽的墨梅。
“雪还没停呢！”袭人追出去时，他已踩着雪冲进了回廊。雪粒子打在脸上，凉丝丝的，倒让脑子更清醒了。他想起昨日柳砚送来的信，说“今年府试主考官是李御史，早年管过漕运，最恨空谈”，若能在策论里掺些林如海的实务见闻，定能让考官眼前一亮。
潇湘馆的竹影在雪地里抖着碎光，黛玉正临窗写《洛神赋》，见他掀帘进来，肩头落满雪，忙让紫鹃取干布来擦：“这么大的雪，跑什么？”
“你的《巡盐札记》，借我看看漕运部分。”宝玉搓着手，眼睛瞟向书架，“徐阁老说‘漕运之弊在人贪’，林姑父当年是不是也这么认为？”
黛玉执笔的手顿了顿，墨滴落在“翩若惊鸿”的“鸿”字尾尖，晕成个小墨团。她放下笔，从匣子里抽出两册蓝布封皮的札记：“你看得懂吗？这里面全是账册，枯燥得很。”
“我就看漕运那几页。”宝玉接过札记，指尖触到布面的暗纹，是林如海惯用的缠枝莲纹样。翻开第一册，果然在“嘉靖三十七年秋”的记录里找到了关于漕运的记载——“九月初三，查得漕丁月钱原定三百文，实际到手仅百五十文，余者被漕帮头目分润，漕丁多有逃亡，致船期延误”。字迹清秀，却透着股冷意，旁边还画了张简单的账目图，“头目得七十文，管事得五十文，押船官得三十文”，算得明明白白。
“这就是‘人贪’的证据！”宝玉拍着案，引得砚台里的墨都晃了晃，“徐阁老的批注没说错！”他忽然想起策论该怎么写了——先引《史记·河渠书》说漕运的重要性，再用林如海的账册证明“贪腐是根由”，最后提“改革之法”：“定工钱、查账目、设漕运御史巡查”，既有古籍支撑，又有实务数据，定能胜过那些空谈“疏河道、造新船”的泛泛之论。
黛玉见他眼里发亮，像揣了颗小太阳，忍不住笑道：“看把你急的，府试还有半月呢。”她取过一张宣纸，研墨写道，“我爹说‘漕运改革，难在动既得利益者的奶酪’，你策论里别写得太尖锐，李御史虽是直臣，却也怕‘结党’的嫌疑。”
“我知道。”宝玉点头，想起柳砚的叮嘱，“就说‘需缓缓图之，先从核查账目始’，不提‘严惩’，只说‘厘清’，这样不得罪人。”他边说边往札记上贴便签，“这里的漕丁工钱数据，我要抄回去；还有这个‘漕船空载率’，原来有三成船是虚报载货量，用来偷运私盐——这个也得写进策论！”
紫鹃端来姜茶时，见两人头挨着头在札记上划重点，宣纸散落一地，忍不住打趣：“姑娘前儿还说‘二爷不爱看枯燥账册’，这会子倒比看话本还上心。”
黛玉脸颊微红，推了推宝玉：“快抄你的，抄完了我还有事问你。”
“什么事？”宝玉笔不停。
“你上次说的‘寒门学子资助法’，我爹的札记里也提过，说‘可设乡学廪膳，由县府按月发米’，你策论里要不要加这段？”黛玉指着札记另一处，“李御史当年就是靠乡学廪膳才考中的，见了这个定会动心。”
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