自那日贾政允了宝玉整理府中账目，梨香院旁的书房便更热闹了几分。每日里，账房的老夫子抱着一摞摞泛黄的账册来，又抱着一摞摞核对过的账册去，脚步匆匆，脸上总带着几分惊奇——谁也没想到，这位素来不碰算盘的宝二爷，竟真能对着那些枯燥的数字坐得住，且看得比谁都仔细。
宝玉却不觉得枯燥。他将现代会计学的方法化用到账目中，用朱笔在账册旁标注出收支明细，又另备了几本册子，分门别类记录：这本记各房月钱，那本记采买用度，还有一本专门登记各项杂费，每一笔都写得清清楚楚，连经手人、日期、事由都不曾遗漏。
茗烟在一旁看着，只觉得眼花缭乱：“二爷，您这记法可真新鲜，密密麻麻的，看着倒像是衙门里的卷宗。”
宝玉头也不抬，笔尖在纸上沙沙游走：“乱中有序罢了。你看这页，去年腊月里，荣庆堂采买的炭，账目上写着‘上等银丝炭五十斤’，可库房的入库记录只有四十斤，这里便差了十斤。若不是这般逐条核对，哪里看得出来？”
茗烟凑过去一看，果然见两处数字对不上，不由得咋舌：“乖乖！这十斤炭虽不值什么钱，可积少成多，一年下来得差多少？这些管家婆子也太胆大包天了，连老太太屋里的东西都敢克扣！”
“不是胆大包天，是积习难改。”宝玉放下笔，揉了揉发酸的手腕，“府里的账目积弊已久，上上下下都想着从中捞点好处，若不彻底查清，往后只会愈演愈烈。”他拿起一本账册，“你看这本，上个月给潇湘馆买的宣纸，账上写的是‘澄心堂纸二十张’，可据袭人说，林妹妹收到的纸薄脆不堪，根本不是澄心堂的货色。这里面的猫腻，怕是比克扣十斤炭更甚。”
茗烟急了：“那岂不是欺负林姑娘？二爷，咱们得找她们理论去！”
“急什么？”宝玉淡淡道，“证据不足，贸然理论只会打草惊蛇。你且去一趟潇湘馆，悄悄问问紫鹃，上个月收到的宣纸究竟是什么样子，有没有留下几张没用的。记住，别声张。”
茗烟点头：“哎，小的这就去！”
待茗烟走后，宝玉重新拿起账册，眉头却渐渐皱了起来。他发现，这些账目上的漏洞，大多集中在与潇湘馆、怡红院相关的采买上，尤其是潇湘馆，几乎每一笔开销都有些许偏差。这绝不是偶然——分明是有人故意针对黛玉。
会是谁？王夫人？还是那些见风使舵的管家婆子？
正思忖着，门外传来轻轻的脚步声，袭人端着一碗莲子羹走进来：“二爷，歇会儿吧，刚炖好的莲子羹，润润嗓子。”
宝玉放下账册，接过碗：“辛苦你了。”
袭人看着桌上堆成小山的账册，脸上带着几分担忧：“二爷，您这几日都没睡好，眼下都有青影了。这账目虽要紧，可也得保重身子啊。方才我去给太太回话，太太还问起您呢，说您若是累着了，反倒得不偿失。”
宝玉舀了一勺莲子羹，慢慢品着：“母亲倒是‘关心’我。她没说别的？”
袭人犹豫了一下，道：“太太还说……说府里的账目历来是琏二奶奶和几位老管家看着，二爷您初来乍到，怕是镇不住场面，让您差不多就行了，别太较真，免得得罪人。”
宝玉心中冷笑。王夫人这是在敲打他，让他别管太多，尤其是别查到不该查的地方。可他偏要查下去——不仅为了贾府，更为了黛玉。
“我知道了。”宝玉淡淡道，“你回母亲，就说我心里有数，不会乱来的。”
袭人见他态度坚决，便不再多劝，只道：“那二爷慢用，我先下去了。对了，方才宝姑娘派人来说，明日想过来给二爷送些新制的点心，问您得空不得空。”
又是宝钗。宝玉眉头微蹙：“你回她，我这几日忙着对账，怕是没空招待，心意领了。”
袭人应了声“是”，转身退了出去。她走到门口，回头看了一眼埋首账册的宝玉，轻轻叹了口气——这位二爷，是真的变了，变得让她有些看不懂了。
傍晚时分，茗烟从潇湘馆回来，手里拿着两张宣纸：“二爷，您看！这就是林姑娘上个月收到的纸，紫鹃姐姐说，一摸就掉渣，根本写不了字，姑娘只用了几张，剩下的都收起来了。”
宝玉拿起宣纸一看，果然纸质粗糙，边缘发黄，与账上写的“澄心堂纸”相去甚远。他将纸与账册上的记录对比一番，眼中闪过一丝冷意：“好个胆大包天的！竟敢用劣质纸冒充澄心堂纸，这中间的差价，怕是够寻常人家过半年了。”
“那采购的是谁？咱们去把他揪出来！”茗烟愤愤不平。
宝玉却摇了摇头：“采购的是王善保家的，她是邢夫人的陪房，又是府里的老人，贸然动她，怕是会惊动太多人。”他想了想，“你去查查，上个月负责给潇湘馆送东西的是谁，还有，这纸是从哪家铺子买的。”
茗烟领命而去。宝玉则将那两张劣质纸小心翼翼地收好，又在账册上做了标记，这才起身活动了一下僵硬的身子。窗外，月色已爬上枝头，洒下一地清辉，映得书房里的账册泛着淡淡的白光。
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