岩洞内，九人围坐一圈，应急灯在中央投下昏黄的光。洞外，落基山脉的夜晚已经降临，温度骤降，呼出的气息在空气中凝成白雾。
鹰眼从背包里取出一卷兽皮，小心地摊开在地上。兽皮上用矿物颜料绘制着复杂的地图，线条古老而神秘，标注着山峰、溪流、还有用特殊符号标记的圣地位置。
“这是部落传承的圣地图。”鹰眼的手指在地图上移动，“我们现在在这里，祖灵祭坛在这里——”他指向一个山形符号，“步行需要三小时，但这段路……不会平静。”
“祖灵现在什么状态？”林雨问。
“愤怒，但还没有全面攻击。”鹰眼说，“刚才的震动是警告。如果我们继续深入，下一次就不会只是警告了。但如果去祭坛，进行沟通仪式，也许能获得通过许可。”
源盯着地图看了很久，突然开口：“这个祭坛的位置……在地脉交汇点上。它不仅是仪式场所，也是整片山脉灵场的调节器。”
“没错。”鹰眼有些惊讶地看了源一眼，“祖灵不是独立的意识，是山脉灵场的集体意志。祭坛是与之沟通的唯一通道。”
规思考着所有信息。去祭坛有风险，但不去的话，别说帮助贝塔，他们自己都可能无法在这片被激怒的山脉中安全行动。
“我们明天一早就出发去祭坛。”规做出决定，“今晚大家好好休息，保持体力。鹰眼，仪式需要什么特殊准备吗？”
鹰眼从背包里取出几个小布袋：“这些是仪式用品：圣草、烟叶、鹰羽、还有这个——”他拿出一个石制小碗，“需要每个人的一滴血，混合后作为献祭。”
“血？”胡三缩了缩脖子。
“不是大量，只是一滴。”鹰眼解释，“象征诚意和付出。祖灵不接受空口的承诺。”
大家都点头同意。对于超自然存在来说，血确实是最直接的诚意证明。
夜深了，安排守夜顺序：源和鹰眼第一班，规和林雨第二班，时和理第三班，序和胡三最后一班——胡三虽然抗议说想睡懒觉，但还是接受了安排。
规躺下时，发现洞顶有微光。仔细看，是某种发光的苔藓，像微缩的星空。他想起瑶池的夜空，想起阿尔法送的吊坠——此刻正贴着他的胸口，传来温暖的波动。
他轻轻握住吊坠，意识中闪过一个念头：阿尔法，如果你在，会怎么面对这样的局面？
吊坠微微发热，仿佛在回应。规似乎听到了遥远的声音，像风吹过森林的低语：“相信……理解……尊重……”
他明白了。对待祖灵，就像当初对待阿尔法一样：不是对抗，不是征服，而是尝试理解和尊重。
凌晨三点，轮到规和林雨守夜。两人坐在洞口，看着外面的森林。月光很亮，洒在雪峰上，泛着银蓝色的光。远处传来狼嚎，悠长而孤独。
“你以前经历过类似的情况吗？”规问林雨。
“类似，但不完全一样。”林雨裹紧外套，“我处理过土地灵的愤怒，处理过古老诅咒，但像这种整片山脉的集体意志……这是第一次。它太庞大了，太古老了。”
“你觉得仪式能成功吗？”
林雨沉默了一会儿：“不知道。但鹰眼是正统的传承者，他有资格进行仪式。我们作为参与者，最重要的是诚意——不是表演的诚意，是真正的尊重。”
“我明白。”规看着月光下的山峦，“这片山脉已经存在了千万年。我们只是短暂的访客，确实应该心怀敬畏。”
林雨看了规一眼：“你和报告里描述的不太一样。”
“哦？报告里怎么说我？”
“冷静，理智，擅长分析和计划。”林雨说，“但没提到你……这么有人情味。”
规笑了：“这是成长。欧洲任务教会我很多。”
两人安静地守夜，偶尔低声交谈。林雨讲了她在北美十年遇到的种种超自然事件，规分享了瑶池的生活和欧洲的经历。到换班时，他们已对彼此有了基本的了解和信任。
清晨五点，所有人都起来了。简单早餐后，队伍在鹰眼的带领下向祭坛进发。
路确实不好走。不是地形险峻——虽然也确实险峻——而是整片森林都在“看着”他们。树木的姿态显得警惕，鸟兽的叫声带着警告的意味，连风都似乎在传达某种讯息。
走了约一小时后，他们来到一处溪流边。溪水清澈见底，但鹰眼示意大家停下。
“这是圣溪，必须净身后才能通过。”他说，“不是真的洗澡，是象征性的净化。”
他从背包里取出圣草，分给每人一支：“用溪水打湿草叶，轻轻拍打额头、胸口和手心。这是古老的传统，表示洗去杂念和恶意。”
大家照做。溪水冰凉，但拍打后确实感觉心神清明了一些。规注意到，做完这个简单仪式后，周围那种被敌视的感觉减轻了少许。
继续前进，海拔越来越高。空气更稀薄了，呼吸变得困难。胡三又开始高原反应，林雨给了他更多药片。规作为法则化身适应良好，但也能感觉到环境灵场的压力——像无形的重力，压在灵魂上。
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