寒夜如墨，江风如刀。
十六铺码头的残火在风里明明灭灭，将沈砚之孤挺的身影拉得漫长，碎木与焦痕铺满脚下，硝烟混着江水的腥气缠在鼻尖，每一寸空气里都绷着一触即发的杀意。他掌心那枚赵天霖的翡翠扳指早已嵌进皮肉，血珠顺着指缝滴落，砸在焦黑的木板上，转瞬便被夜风卷走，连一点痕迹都留不下。
老周站在一旁，大气不敢出，只看着自家大少爷立在废墟中央，周身冷得像一块万年玄冰，那双素来沉定的眸子里翻涌着无人敢直视的暗涛——那是把所有慌乱、焦灼、痛怒全部压碎后，凝出来的狠绝。
“大少爷，”老周压低声音，尽量让自己的语气稳一些，“沈公馆那边已经加了三倍护卫，前后门、院墙、后院死角全布了人，沈老爷的卧房二十四小时有人守着，绝不会再出半点纰漏。另外，李探长回了消息，法租界巡捕全部出动，封锁西小巷及周边三条街，正在挨户排查，只是……对方藏得太干净，连一点脚印、车辙都没留。”
沈砚之缓缓抬眼，目光扫过江面尽头那片浓得化不开的黑，声音平静得近乎残忍：“干净？越是干净，越说明是秃鹫亲手布的局。他跟着赵天霖在上海滩钻了十几年暗道、藏点、暗仓，能让巡捕找到痕迹，反倒奇怪了。”
“那北方军阀的小火轮呢？”
“老陈把人逼退了七里，不敢再追，交界水域是洋人不管、军阀不退的三不管地带，真开火，容易落人口实，给对方借兵上岸的理由。”沈砚之指尖微微一动，将那枚染血的扳指揣进大衣内袋，紧贴心口，“他们炸码头、绑砚书，本就是做给我看的，逼我乱，逼我怕，逼我主动找上门谈条件。现在，他们一定在等我的动静。”
老周心头一紧：“您是说……他们很快会联系我们？”
“不是联系，是拿捏。”沈砚之转身，脚步踩过碎木残片，发出清脆的断裂声，每一步都稳如磐石，“他们要的不是钱，不是简单的码头股份，是整个十六铺，是沈家在上海滩的航运根基，是我沈砚之低头认栽。绑砚书，就是捏住了我的七寸，让我连讨价还价的余地都没有。”
他走到临时搭起的木桌旁，桌上摊着一张皱巴巴的上海滩全图，红笔标注的码头、暗巷、藏点密密麻麻，其中西小巷、赵公馆旧址、江面交界点连成一条笔直的线，像一把刀，直直插在沈家心脏上。
沈砚之指尖落在赵公馆三个字上，力道重得几乎要戳破纸面：“秃鹫现在一定在赵公馆地下室，看着这边的火光，等着我上门求饶。他以为我会慌不择路，会孤身赴约，会把所有筹码双手奉上……”
他忽然低笑一声，笑声轻淡，却让周围的护卫齐齐打了个寒噤。
“他太小看我了。”
与此同时，法租界深处，废弃赵公馆地下室。
昏黄的煤油灯跳着微弱的光，把墙壁上的影子拉得扭曲狰狞，空气中弥漫着霉味、火药味与淡淡的血腥气。地下室中央，那张铺着上海滩地图的木桌旁，秃鹫正端着一杯烈酒，小口啜饮，眼底是压抑不住的得意与阴狠。
他身前，两个黑衣壮汉死死按着被捆在椅子上的沈砚书，少年嘴上塞着布团，眼睛被黑布蒙住，手腕脚踝被粗麻绳勒得通红，衣衫凌乱，脸上带着挣扎时蹭到的灰尘，却依旧梗着脖子，浑身都透着不服输的倔强。
只是那微微颤抖的肩膀，还是泄露出他心底的恐惧。
他听得见周围人的对话，听得见“沈砚之”“码头”“投降”“交换”这些字眼，也清楚自己成了要挟亲哥哥的人质。
悔恨像毒蛇一样啃噬着他的心脏。
若是他没有冲动跑出公馆，若是他听了哥哥的话乖乖待在学校，若是他没有逞强想要去码头帮忙……现在就不会落入敌手，不会成为哥哥的累赘，不会让沈家陷入如此被动的局面。
他恨自己的幼稚，恨自己的鲁莽，更恨自己什么都做不了，只能像个废物一样被人绑在这里，等着哥哥来救，等着哥哥为了他，放弃一切。
泪水顺着眼角滑落，浸湿了蒙眼的黑布，沈砚书拼命扭动身体，喉咙里发出“呜呜”的闷响，却只换来壮汉狠狠一拳砸在椅背上，震得他浑身发麻。
“老实点！”壮汉厉声呵斥，“再乱动，打断你的腿！”
秃鹫摆了摆手，语气慵懒，却带着刺骨的冷意：“别伤他，沈砚之的宝贝弟弟，伤一根头发，我们都不好跟北方大帅交代，更不好跟沈砚之谈条件。留着他，才是最值钱的筹码。”
他走到沈砚书面前，伸手扯下少年嘴上的布团，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“沈二少爷，委屈你了。要怪，就怪你那个好哥哥，太不识抬举，占着上海滩码头不放，挡了太多人的路。只要他乖乖交出十六铺，交出所有航运航线，发誓不再与北方大帅为敌，不再与赵老板作对，我立刻放你走，保证毫发无伤。”
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