夜空下的天文塔格外安静，只有晚风拂过塔顶的风声。埃德里克沿着旋转楼梯往上走，每一步都比平时慢了些，像是在整理心里的思绪。走到塔顶，他先靠在栏杆上深吸了一口气，夜空的凉意让他彻底平静下来，才缓缓伸出右手。
琉璃色的光晕如期浮现，一开始还是跃跃欲试的样子，边缘跳动着细碎的光点，像是随时要衍出魔文的形状。埃德里克没有像往常一样急着引导它变形，而是闭上眼睛，回忆起白天控制时的感觉。
他把这种感觉一点点注入魔力中，不再是强行压制，而是像用手引导水流一样，轻轻约束着那些跃动的光点。他在心里清晰地传递出一个简单的意念：（稳定。凝聚。仅此而已。）
琉璃色的光晕在他掌心缓缓旋转，那些想“乱跑”的光点渐渐收敛了势头，光晕的边缘变得越来越规整，颜色也从透亮的银蓝，慢慢变得凝实。几分钟后，埃德里克睁开眼，看见掌心悬浮着一个拳头大小的光球——纯粹、温顺，没有一丝多余的跳动，完全跟着他的意念走。
他盯着这个光球，长长地、缓缓地呼出了一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。指尖轻轻碰了碰光球，温温的触感传来，像是握住了一团听话的火焰。
（路还很长……但至少，方向对了。）
埃德里克收起光球，站起身，袍角被晚风掀起，之前沾染的灰尘似乎都被吹走了些。他转身走下塔楼，脚步声在楼梯间里回响，每一步都比上来时更坚定。驯服之路才刚刚开始，但这一次，他不再像之前那样迷茫——他知道该往哪里走了。
———
魔药课的铃声刚响，埃德里克就注意到讲台上摆着一排从未见过的玻璃器皿——细如发丝的滴管、刻度精确到零点零一毫升的量杯，还有一个底座刻着蛇纹的银质坩埚。斯内普黑袍一扬，停在他桌前，指尖敲了敲桌上的材料包，声音冷得像地窖里的石板：“今天调配缩身药水，剂量误差不得超过百分之一。”
（百分之一……三年级的基础药剂，刚好测试他的基础控制。）斯内普看着埃德里克拿起滴管的手，眼底藏着一丝审视——抄写羊皮纸的训练有没有用，今天就能见分晓。
埃德里克拆开材料包，指尖捏起那支细滴管时，忽然想起抄写羊皮纸的日子——那时连笔尖的力道都要算到分毫，如今握着滴管，倒多了几分熟稔。他先将雏菊根汁倒进量杯，眼睛贴着刻度线，连呼吸都放轻，直到液面刚好停在“3.25毫升”的位置，才缓缓移开滴管。
可就在他往坩埚里倒无花果皮黏液时，黏液突然在杯口凝住，接着猛地冒泡——是室温太低，材料提前发生了轻微反应。埃德里克心里一紧，下意识想调动魔力强行压制，却突然想起斯内普的话：“区分需要优化的步骤和必须遵守的规则。”他立刻收回念头，指尖轻轻敲了敲量杯外壁，用最基础的加热咒，让黏液以极慢的速度融化，全程盯着液面，确保没有一丝溢出。
斯内普在课桌间踱步，路过埃德里克身边时，停顿了两秒。（没动魔力，用了基础加热咒……还算没白教。）他看着量杯里缓缓融化的黏液，指尖在袖袍下轻轻动了动，没说话，继续往前走。
埃德里克余光瞥见他的目光落在量杯上，手心微微出汗，却没停下动作。当最后一小撮毛毛虫黏液如同雪花般均匀撒入坩埚，与淡绿色的药液完美融合，呈现出一种纯净无瑕、质感极佳的状态时，埃德里克才真正地、缓缓地吐出了一口憋了许久的气。
斯内普拿起他的坩埚，对着光线仔细审视，甚至用手指沾了一点，在指尖捻开嗅了嗅。地窖里安静得能听到火星迸裂的声音。良久，他才将坩埚放回埃德里克的操作台上，声音依旧没什么温度，却罕见地没有喷洒毒液：“勉强合格。” （只是合格？这品质明明比课本上的示范图还好！） 埃德里克内心小小地抗议了一下，但没敢表现出来。
（比预期好，却还不够稳。）斯内普看着埃德里克微撇的嘴角，心里冷哼一声——这点进步就想得到表扬？还早得很。
接着，斯内普话锋一转，目光依旧冷冽：“下节课，提神剂。提前把《魔法药剂与药水》第52页的步骤和原理背熟——”他刻意加重了语气，目光锐利地钉住埃德里克，“——不许依赖任何形式的记忆咒或取巧手段。我会抽查。” 说完，他猛地转身，黑袍划出一个利落的弧度，带起一阵混合着多种魔药气味的微风，扫向下一张桌子。
埃德里克看着斯内普的背影，指尖无意识地摩挲着量杯边缘冰凉的玻璃。（提神剂？还要求背原理？） 这听起来像是更高难度的基础挑战，但不知为何，他心中涌起的不是畏惧，而是一种被认可的、跃跃欲试的兴奋。（这大概……就是他能给出的最高褒奖了吧？）
———
几天后，埃德里克正在地窖角落的小桌上，再次与那座复杂无比的黄铜天平搏斗，试图称量出某种极其稀有的、需要精确到微克的月光草粉末，为下一次禁林采集做准备。他全神贯注，连呼吸都放得极轻，额角渗出细密的汗珠。
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