地窖里的空气沉重而滞涩。连续数日，西弗勒斯·斯内普怀抱着一种近乎愉悦的恶劣心态，欣赏着埃德里克·布莱克伍德那日渐明显的疲惫和强打的精神——每一次埃德里克推开地窖的门，那比平日苍白几分的脸色、眼底难以完全掩饰的倦色，以及周身那种仿佛被无形重压磨砺着的细微紧绷感，都让斯内普感到一阵愉悦的满意。
（就该如此。）他在心底冷哼。（让这不知天高地厚的小子，好好长长记性。）
他甚至开始在脑中精确估算：以那种浓度的精神污染持续侵蚀，这小子至少还得再忍受大半个月，才能勉强完成对所有碎片的初步解析。而这漫长而痛苦的过程，足以让他记住，任何不听话还装傻的行为，都是何等愚蠢。
于是，斯内普变本加厉。他在埃德里克疲惫地闭上眼揉按太阳穴时，用更加冰冷苛刻的语气提出新的解析难点；他习惯于在对方精神力明显不济时，故意延长“特训”时间，近乎玩味地欣赏那强撑着不肯倒下的倔强。
然而，这种单方面的、近乎猫捉老鼠般的“欣赏”，在第五天傍晚，被突兀地、狠狠地打断了。
———
地窖的门被不轻不重地敲响。
得到一声冰冷的“进来”后，埃德里克推门走入。他的脸色依旧苍白，眉宇间锁着一丝未能完全掩饰的倦色，步伐似乎比往日沉重半分。斯内普几乎是立刻抬起了头，唇角习惯性地勾起一丝细微的、讥诮的弧度，准备迎接又一场“强弩之末”的挣扎。（看来今天的状态更差了……或许该考虑再加一点压力？）
但下一秒，斯内普那常年浸润在魔药与黑魔法中的敏锐感知，骤然捕捉到了异常——那种深入骨髓的、被持续精神污染折磨后特有的灵魂层面的涣散与躁动痕迹……怎么似乎显着减轻了？此刻埃德里克周身笼罩的，更像是一种纯粹的能量过度消耗后的疲惫。
更重要的是——
斯内普的目光瞬间锐利，死死锁定了埃德里克手中拿着的那个眼熟的、此刻已然严丝合缝盖上的木盒。
（他拿着盒子过来……终于受不了，来求饶了？还是想来质问这种训练的合理性？）
斯内普身体微微后靠，手指无意识地在桌面上敲击着，脑中瞬间闪过一箩筐更加刻薄尖锐的讽刺，准备好用最轻蔑的语气，驳回任何可能出现的求饶或质疑。
可埃德里克没有给他先发制人的机会。
他平稳地走到书桌前，没有迟疑，也没有流露出任何预想中的厌恶或抗拒，只是用一种近乎“完成既定任务、甩脱麻烦”的速度，将那个依旧散发着微弱不祥气息的木盒放在了桌面上，轻轻推向斯内普。
“教授。”埃德里克开口，声音因连日消耗而略显沙哑，语调却异常平稳，没有丝毫颤抖，“您提供的‘特训材料’，我已初步完成解析。这是分析报告。”
说着，他将另一卷厚厚的、写满了密密麻麻清晰字迹的羊皮纸，放在了木盒旁边。动作流畅，干脆利落，没有一丝拖泥带水。
斯内普脸上的讥诮瞬间冻结、剥落，取而代之的是一种极其罕见的、近乎凝滞的严肃。他眼底深处，甚至飞快掠过一丝连他自己都未曾察觉的……紧绷。
（完成了？这不可能！这才五天！）
这一刻什么惩罚、什么对峙、什么猫捉老鼠的游戏……在这一刻，都被他一股脑地抛诸脑后。
“埃德里克！”斯内普的声音陡然拔高，身体猛地前倾，“——抬头！看我！”
埃德里克依言抬起头。蓝灰色的眼眸里带着明显的疲惫和一些真实的迷茫，他完全不明白教授为何突然如此严厉。
斯内普的目光如同实质般，刮过埃德里克的每一寸表情：瞳孔焦距稳定，虽然疲惫却清澈；眼神虽有困倦，却毫无狂乱或涣散。他甚至悄然释放了一丝极其细微的探查魔力，感知着对方周身的能量场——精神力确实消耗巨大，像被过度拉伸的弓弦，但其核心却异常稳定，甚至……稳定得有些诡异。那不像被污染侵蚀后的残破，更像一块被反复锻打、淬火后密度极高的金属，透出一种难以言喻的、坚韧的质感。
（这不对劲……太不对劲了！这种高强度污染下，灵魂怎么可能保持这种程度的稳定？这不是疲惫，这更像是……某种蜕变后的沉淀？）
最初的、关于精神崩溃的担忧稍缓，但更大的疑云与震惊，如同冰冷窒息的海浪轰然席卷而来。
斯内普的眉头紧紧锁死，几乎拧成一个刻痕深深的结。他猛地伸手——不是先去看那份至关重要的报告，而是近乎粗暴地一把抓过那个木盒，指甲因用力而微微发白，随即“啪”地一声，狠狠掀开了盒盖！
他必须要亲自确认！确认里面的东西是不是被掉包了！或者，被用什么取巧的、饮鸩止渴的方法处理过了！
盒盖开启。
那股熟悉的、令人极度不适的、混杂着痛苦、恶意与混乱的精神污秽感瞬间弥漫开来，冰冷粘腻，证明这确确实实是原装的、分毫未变的“特训材料”。斯内普的手指迅速而精准地翻动着里面的碎片——焦黑的羊皮纸边缘依旧锐利，扭曲的兽皮触感依旧令人作呕……数量，一片不少。他甚至刻意捏起几片记忆中污染最烈的碎片，那上面附着的恶意与混乱魔力，依旧浓郁得让他都感到指尖传来微微刺痛，灵魂深处泛起本能的排斥涟漪。
东西是真的。
污染强度，丝毫没有减弱。
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