一月九日在西弗勒斯·斯内普的犹犹豫豫中到来。
西弗勒斯·斯内普坐在书桌后，面前摊开的是一份需要院长签字的魁地奇器材申购单——这种无需动脑、纯粹浪费时间的文书工作，最适合用来掩饰他全神贯注的警戒。
他的指尖无意识地摩挲着羽毛笔，触感却让他立刻想起那把该死顺手的黑檀木搅拌匙，以及随之而来的、被全方位“优化”的憋闷感。
从清晨醒来，某种比往年更甚的紧绷感就如影随形。
今天是一月九日。一个他惯常忽视的、带着灰暗底色的日子。
但今年不同，那个洞察力过剩的小子知道了。
在经历了圣诞节那场“悄无声息的侵略”后，斯内普毫不怀疑埃德里克会做点什么。
他像个等待第二只靴子落下的囚徒，烦躁中掺杂着一种诡异的、连自己都不愿深究的预期。（他最好什么都别做。但他肯定会做。他会怎么做？像换勺子一样，再换掉我点什么？）
门被敲响时，斯内普的背脊几不可察地绷直了。
“进。”他的声音比冰还沉。
埃德里克推门进来，和平常没有任何区别——黑袍整齐，表情淡漠，手里拿着几卷羊皮纸。“教授。”他微微颔首。
斯内普的黑眸如同最精密的探测咒，瞬间锁住他，扫描着他全身每一个细节，每一寸表情肌。（没有礼物盒。没有多余的东西。很好，也许他还有点分寸……不，不可能。以布莱克伍德的风格，礼物绝不会是“礼物”。）他立刻推翻了天真的想法，警惕提到了最高。圣诞节的经验告诉他，这小子的“馈赠”总是披着最无害的外衣。
“这是上周的魔药改良报告。”埃德里克将羊皮纸放在桌角，动作自然流畅，仿佛真的只是来交作业。
斯内普打断他，声音里带着毫不掩饰的不耐和一丝不易察觉的焦躁：“放那儿。还有事？”他在等，在逼他亮出底牌。这场心理博弈，从埃德里克踏进门的那一刻就开始了。
埃德里克顿了顿，蓝灰色的眼睛平静地迎上他锐利的审视，仿佛没察觉到那目光中的压迫感。
“还有一件事。上周订购实验材料时，供应商误寄了一瓶墨水。”他从龙皮口袋里拿出一个用最普通的牛皮纸包着的方形物品，放在羊皮纸旁，“标注是抗干扰哑光速干型，我试过不符合我的书写习惯，退换流程太麻烦。”
斯内普的心脏猛地一跳，不是惊喜，而是一种 “果然如此” 的混合着恼怒与验证感的复杂悸动。来了。和他预想的一样，不是“礼物”，是“处理闲置品”。包装简陋随意，借口天衣无缝。
“我看您似乎常用这类产品，”埃德里克的语气平淡得像在讨论天气，“或许您能消耗掉？免得浪费。”
地窖陷入死寂，空气凝滞。
斯内普的目光如冰冷的探针，刺向那包牛皮纸。完美的策略。完美的借口。但正因如此，才更让他感到一种被彻底评估和预判的强烈不适。（他连我会怎么质疑、会怎么发作都预演过了！这小子……！）圣诞节积累的憋屈感再次涌上，混合着新的、被如此精准拿捏的恼火。
他没有立刻去碰。靠回椅背，指尖相对，黑沉沉的眼睛盯着埃德里克，开始了他的反击试探：“‘不符合你的书写习惯’？”他慢条斯理地重复，每个字都有短暂的停顿，“我记得你的魔文作业笔迹精准，对墨水的要求苛刻到令人发指。什么样的墨水，会‘不符合’埃德里克·布莱克伍德先生的‘习惯’？”他在逼他露出破绽，逼他承认这并非随手处理。
“主要是书写太流畅了，不适合我书写魔纹时略做思考。”埃德里克的回答无懈可击，具体而技术流。
斯内普几乎要冷笑出声。（装，继续装。）但他没有戳破，只是带着一种看穿一切的、近乎疲惫的嘲讽，伸手拆开了包装。
“夜鸮”墨水。和他茶叶罐上标签一样的名字。连这点细节都要呼应吗？！ 斯内普感到太阳穴突突直跳。他蘸取，测试，品质无可挑剔。
“品质尚可。”他最终干巴巴地评价，将瓶子不轻不重地放回桌上，既没表现出喜欢，也没拒绝。这是一种僵持，也是一种无言的宣告：我看透了你的把戏，但我暂时找不到发作的理由。我们彼此心知肚明。
就在埃德里克微微颔首，准备转身离开，斯内普几乎要以为这场交锋就此以这种憋屈的平手告终时——
“咔哒。”
里间门锁被拧动的声音很轻，但在寂静中格外清晰。紧接着，门被推开一条缝，一个小小的、毛茸茸的脑袋探了出来。
凯尔穿着软软的小睡袍，光着脚丫，黑亮的眼睛先有些迷茫地扫过斯内普，然后立刻像找到磁极的指针一样，牢牢黏在了埃德里克身上，睡意瞬间被欢欣取代，嘴里发出含糊却雀跃的叫声：“埃迪！”
他摇摇晃晃地扑过来，一把抱住埃德里克的腿，仰起脸，天真无邪地问：“埃迪，你来给我送礼物吗？”
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