“停一下，拍卖会暂停。”
这个声音如同冰冷的刀锋，猝然切断了拍卖厅内紧绷欲裂的弓弦。所有人的目光从路明非身上，倏地转向了发言的拍卖师。那位一向从容的老者，此刻脸上挂着一种极其复杂的表情——是职业性的歉意，是面对天价时的震惊，更深处，或许还藏着一丝不易察觉的审视与怀疑。
他清了清嗓子，声音通过麦克风放大，在寂静的大厅里回荡，带着一种公式化的冰冷：“很抱歉，Lu先生。”
他朝着路明非的方向，幅度标准地微微躬身，如同精密仪器，“您报出的金额，一亿美元，实在是……史无前例，过于惊人。虽然您预先支付的五百二十万美元保证金已经充分证明了您的诚意与实力，但按照最高规格的流程，对于这样……超越常规的报价，我们主办方必须进行一次短暂但必要的资金验证程序，以确保交易的绝对有效性，也是对全场所有竞拍者负责。”
他伸手指向舞台侧面一扇不起眼的、包裹着深色皮革的小门，动作标准得像礼仪教科书。“请随我们的工作人员往这边走。请放心，只是走个流程，不会占用您太多宝贵时间。”他的措辞无可挑剔，但那“必要”二字，却像一根无形的刺，轻轻扎了一下。
路明非的眉头拧了起来，一股混合着被冒犯的愠怒和内心深处早已存在的不安瞬间涌上心头。他依言站起身，昂贵的Berluti皮鞋踩在柔软的地毯上，几乎没有声音，但他却感觉自己的每一步都像是踩在针尖上。就在他起身的刹那，全场那些原本就聚焦在他身上的目光，骤然变得更加灼热、更具穿透力。那些先前被一亿美元震慑住的怀疑、挪揄、幸灾乐祸，此刻像是找到了宣泄口，无声地倾泻而来。他仿佛能听到那些交织在一起的、恶意的心理低语：
“看吧，果然是虚张声势！”
“一个亿？怕是连零头都拿不出来，这下要原形毕露了。”
“不知从哪个角落冒出来的暴发户，也敢在这种地方撒野，真是自取其辱。”
“等着看他灰溜溜地出来，然后夹着尾巴逃走的样子。”
这种感觉黏稠而冰冷，像沼泽里的淤泥，将他包裹，让他窒息。一瞬间，他仿佛被拉回到了那个永远灰暗的高中走廊，因为成绩单上惨不忍睹的分数，被班主任当着全班同学的面，用那种混合着失望与轻蔑的语气训斥，所有的同学都低着头，肩膀却在不自觉地耸动，无声地嘲笑着他的无能。羞愤、屈辱、一种想要逃离却无处可逃的绝望感，如同潮水般淹没了他。
“妈的！”
林晚照的怒骂声在他耳中炸响，如同被激怒的雌豹，带着几乎要冲破耳麦的炽烈怒火，“验资？狗眼看人低的东西！一个亿就一个亿，绝对不能弱了气势！等着，衰仔，给我三十秒！我马上从家族备用金池里再调一个亿过来！立刻打到你的授权账户上！我看谁还敢质疑！”
而与林晚照的暴怒形成鲜明对比的，是昂热校长那边死一般的寂静。他的耳麦里，连之前那细微的、代表待机的沙沙电流声都彻底消失了，仿佛信号被某种无形的力量完全掐断，又像是那位老绅士在另一端选择了意味深长的沉默，隔岸观火。
路明非没有回应林晚照，他只是沉默地，跟着一位表情同样公式化、眼神却带着审视的工作人员，穿过那一道道如同实质般的目光织成的罗网，走向那扇仿佛能吞噬尊严的小门。他的大脑有些放空，外界的声音变得模糊，只剩下自己有些过速的心跳声，在耳鼓里咚咚作响。
“不用了，大姐。”他压低声音，对着领口隐藏的麦克风说道，声音出乎自己意料的平静，甚至带着一丝疲惫。
“什么叫做不用了？！”
林晚照的声音陡然拔高，充满了急切和不解，甚至有一丝被拒绝的恼火。
“听着，路明非！现在不是逞强的时候！这不止是钱的问题，这是面子！是你Ricardo M. Lu的面子！也是老娘林晚照的面子！更是我们能不能把那东西稳稳拿到手的关键！我必须给你补上！我不能让你在那种地方被一群杂鱼看笑话！”
她的话语像连珠炮，带着不容置疑的决断。
“真的不用了，”路明非重复道，脚步未停，语气里却透出一股异常坚定的、近乎执拗的力量，“相信我，好吗？就这一次。”
“你……”耳麦那边的林晚照似乎被他这反常的、不带一丝犹豫的镇定噎住了。路明非清晰地听见了通讯那头，她似乎无意识地、用力咬了一下自己丰满下唇后，发出的那一声轻微却清晰的“啵”声。那声音里带着气恼，带着困惑，更带着一种挣扎。通讯频道里陷入了短暂的、几乎令人窒息的沉默，只有两人细微的呼吸声交织。终于，她的声音再次传来，比刚才低沉了许多，带着一种她自己都无法解释的、近乎盲目的信任，以及一丝不易察觉的担忧：“……好。我信你。不管你要做什么。”
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