他挣扎着起身，从墙角一块松动的砖后，摸出早就准备好的、写有暗语的黄纸和几枚特制铜钱（作为酬劳和信物）。暗语表明自己“已归老家（安全），偶感风寒（受伤），需静养些时日（隐藏），家中老井（漱玉阁）需防鼠（内奸），货郎（情报传递）暂歇”。他将黄纸折好，与铜钱一起塞进一个破布袋。
天亮后，他伪装成重病缠身、前去“福寿斋”为“早夭侄儿”买祭品的样子，颤巍巍地出了门，将布袋“不小心”遗落在“福寿斋”柜台角落一个不起眼的竹筐里。店老板是个聋哑老人，但认得这种特制铜钱和放布袋的位置，看到后自然会按约定处理。
做完这一切，陆珩回到窝棚，心力交瘁与失血过多终于让他支撑不住，昏睡过去。
与此同时，州府城内已然暗流汹涌。
赵延在土地庙扑空，虽未抓到人，却更加确信“青衫客”就在州府，且与漱玉阁及满堂娇旧案脱不了干系。他一面命令黑衣骑手扩大搜索范围，严密监视漱玉阁及相关人员动向；一面通过通判，以“配合调查逃犯”为名，向州府衙门施压，要求调阅漱玉阁及其相关人员（特别是谢瑢、林晚）的户籍档案、过往行踪记录，甚至暗示可以“协助”对漱玉阁产业进行更深入的“安全检查”。
通判得了尚方宝剑，气焰再次嚣张，开始对李御史的调查进行更强烈的干扰，并频繁派人以各种理由接近漱玉阁，试图寻找破绽。
漱玉阁内，谢瑢和林晚也一夜未眠。他们接到了陈武关于土地庙附近夜间曾有不明追逐的模糊报告，又联系不上陆珩，心中已然预感不妙。清晨，又听闻赵延和通判的新动作，更是忧心如焚。
“陆兄恐怕出事了。”谢瑢脸色惨白，咳嗽不止，“赵延突然加大针对我们的力度，定是有所获，或者认定了什么。我们必须做好最坏的打算。”
林晚强迫自己冷静：“陆兄机警，未必会被擒。当务之急，是我们自己不能乱。税务抽查就在明日，我们必须安然度过这一关。同时，要尽快查明内部是否真有‘鼹鼠’，否则我们的一举一动都在对方眼皮底下，太被动了。”
她看向谢瑢，目光坚定：“谢瑢，你的身体不能再拖了。‘雪魄兰心’可有新消息？还有，三叔公那边，能否再联系上？我们需要更多的支持和底牌。”
谢瑢摇头：“‘雪魄兰心’尚无确切消息。三叔公行踪飘忽，上次留下信物后便再无音讯。不过……”他沉吟道，“他既让我们在必要时找‘永济当铺’，或许那里能有办法联系上他，或者获得其他帮助。只是……陆兄出事，当铺是否还可靠，需打问号。”
“那就双管齐下。”林晚决断，“税务抽查，我来应对。内部排查，交给陈武和周嬷嬷，暗中进行，宁可错疑，不可放过。至于外部援助……我会让王管事，以极其隐秘的方式，尝试接触‘永济当铺’，但绝不透露陆兄和我们核心计划，只试探其态度和可靠性。同时，我们也要做好独立应对一切风暴的准备。”
金蝉脱壳，陆珩暂时脱离了最直接的追捕，却将更大的压力和危机，留给了漱玉阁和他的盟友。
而赵延，这只来自京城的“猎鹰”，已经清楚地嗅到了猎物的气息，正盘旋于空，随时准备俯冲而下，发出致命一击。
同盟的命运，证据的安危，复仇的希望，都系于这岌岌可危的平衡之上。
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