赵延的请柬，如同一块投入本就不平静池塘的巨石，在漱玉阁内激起了层层波澜。众人皆知此行凶险，反对之声不绝。陈武甚至请命，要带人暗中围了望江楼，若赵延敢有不轨，便拼死救出姑娘。
林晚心中何尝不惧？赵延此人，比之沈千帆更加深沉难测，手段也更酷烈。望江楼之约，“独往”二字，尽显其掌控一切的傲慢与隐隐的杀机。然而，越是如此，她越不能退缩。这不仅关乎个人安危，更关乎漱玉阁的存续与气势。若连赵延的“邀请”都不敢赴，还谈什么抗争与重生？
她力排众议，最终按照与谢瑢商定的计划部署：陈武率四名精锐提前潜入望江楼内外，占据有利位置，准备接应；王管事派人监视望江楼周边动静，并安排好撤退路线；谢瑢会乘坐一辆不起眼的青布小车，停在望江楼附近一条巷弄里，随时策应。而林晚自己，则将携带谢瑢给的特制信号烟花，以及袖中暗藏的一柄锋利短刃，赴这场鸿门宴。
就在她凝神准备之际，一个更加出人意料的访客，却在赵延之约的前一日午后，率先登门。
来人并非赵延的使者，而是——沈千帆！
当门房通传“满堂娇沈东家来访”时，正在与周嬷嬷核对明日细节的林晚，手微微一颤，笔尖在账册上晕开一小团墨迹。沈千帆？他竟敢亲自前来？在这个敏感的时刻？
周嬷嬷也是脸色一变：“姑娘，他来者不善！莫不是与赵延约好了，一个唱红脸一个唱白脸？”
林晚迅速镇定下来，合上账册，沉声道：“兵来将挡。嬷嬷，去请沈东家到前院临时待客的竹棚稍坐，就说我更衣便到。”她不能在自己的“惊鸿苑”密室见他，那里太核心，也太示弱。前院竹棚虽简陋，却是“浴火重生宴”和“寒香续梦”的举办地，自有其象征意义。
片刻后，林晚换上一身素净但质地优良的月白襦裙，外罩青莲色比甲，发髻简单绾起，只插一支白玉簪，薄施脂粉，便来到了竹棚。
沈千帆已悠然坐在棚内唯一一张完好的花梨木茶桌旁。他今日穿着宝蓝色锦缎直裰，外披银狐裘氅衣，面庞清减了些，但神色依旧从容，甚至带着几分大病初愈般的慵懒与和煦。若非深知其底细，真会以为这是一位温文尔雅的富家公子。
他身后站着两名身形精悍、太阳穴微微隆起的护卫，眼神锐利，气息绵长，显然都是高手。棚外，还有四名满堂娇的随从侍立。
“沈东家大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”林晚缓步走入，不卑不亢地施了一礼，在主位坐下。周嬷嬷侍立在她身侧，陈武则按刀隐在竹棚入口的阴影里。
“惊鸿姑娘客气了。”沈千帆微微一笑，抬手示意，身后一名护卫立刻奉上一个精美的紫檀木匣。“听闻贵阁前番遭难，沈某身陷囹圄，未能及时慰问，心中甚是不安。今日特备薄礼，聊表心意，愿贵阁否极泰来，早日复兴。”
匣子打开，里面是码放整齐的十锭黄金，金光灿灿，每锭足有十两。这份“薄礼”，价值不菲，足以支撑漱玉阁数月用度。
林晚目光扫过金锭，心中冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，沈千帆此举，无非是试探、示好、兼施压。她面上不动声色，淡淡道：“沈东家有心了。只是漱玉阁虽遭劫难，重建亦有章程，不敢平白受此厚礼。况且，沈东家自身官司未了，更当谨慎才是。”
她这话绵里藏针，既点明漱玉阁自有风骨，又暗讽沈千帆自身难保。
沈千帆笑容不变，仿佛没听出弦外之音，示意护卫合上匣子，温言道：“姑娘风骨，沈某佩服。不过，江湖风波恶，独木难支啊。沈某此番遭难，亦是深有体会。有时，多一个朋友，总好过多一个敌人。况且……”他话锋微转，目光似有深意地掠过竹棚外仍在清理的废墟，“贵阁重建，千头万绪，处处需钱。赵公子那边，似乎对贵阁……颇有成见？姑娘明日还要赴赵公子之约吧？独自一人，可要当心啊。”
他果然知道赵延邀约之事！而且特意选在此时前来，其用心昭然若揭。
林晚心中警铃大作，面上却露出恰到好处的疑惑与一丝隐忧：“沈东家消息灵通。只是赵公子之约，所为何事，尚不清楚。沈东家与赵公子交情匪浅，莫非知晓内情？”
沈千帆端起桌上粗瓷茶杯，抿了一口漱玉阁如今待客用的普通茶水，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，叹道：“交情？呵呵，沈某与赵公子，不过是各取所需的生意伙伴罢了。赵公子背景深厚，行事……自有章法。他此番邀约姑娘，恐怕是觉得贵阁碍了些事，想做个了断。至于如何了断……”他放下茶杯，目光灼灼地盯着林晚，“就要看姑娘如何选择了。”
“选择？”林晚迎着他的目光，“沈东家不妨直言。”
“姑娘是聪明人。”沈千帆身体微微前倾，压低声音，却足以让棚内几人听清，“如今的局势，姑娘想必清楚。赵公子志在北归，有些尾巴必须处理干净。贵阁，还有姑娘你，知道得似乎有些多了。柳依依……还有苏小小，她们还好吗？”
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