梅园风波后的第三日，漱玉阁刚恢复些往日的节奏，一个出乎意料又在意料之中的消息，像一块烧红的铁，砸进了平静（至少表面平静）的水面。
满堂娇的东家，沈千帆，递了拜帖。
帖子是洒金暗纹的宣纸，字迹潇洒不羁，内容却客气得近乎挑衅：“闻漱玉阁‘玉牌’风雅，别开生面，心向往之。沈某不才，愿携薄礼，亲赴贵阁讨教，以文会友，以酒论道。盼惊鸿姑娘拨冗一晤。”
落款处，印着一枚小小的、形似满堂娇飞檐的私章。
这帖子先送到了谢瑢处，随后转到了林晚手中。彼时，她正在听谢安汇报“梅花宴”后续影响——虽然经历捕头搅局，但在陈府管家和几位核心客人的力证下，漱玉阁“风雅清正、遭人构陷”的形象反而更加鲜明，连带那本只闻其名、还未编撰的《漱玉风物小札》，都成了不少人打听的稀罕物。
“他来者不善。”谢安眉头紧锁，“姑娘，见还是不见？”
林晚指尖拂过帖子边缘，感受着纸张的细腻纹理。“见，为何不见？”她抬起眼，眸中平静无波，“躲是躲不过的。他既然以‘讨教’为名，我们便以‘待客’之礼相迎。正好，我也很想看看，这位能把满堂娇经营得风生水起、又能使出梅园那般毒计的沈东家，究竟是何等人物。”
“可要请示主家？”
“主家既已放权，此事我便做主。”林晚略一沉吟，“回帖，言辞客气些，就说惊鸿扫榻以待，恭候沈东家大驾。时间……定在明日下午申时正，地点就设在‘聆泉轩’。”
谢安领命而去。林晚独自坐在静室，将沈千帆的拜帖又看了一遍。“以文会友，以酒论道”？恐怕是“以财压人，以势凌人”吧。她轻轻叩着桌面，思考着对方可能的来意。示威？试探？还是……另有所图？
无论如何，这是一场硬仗。
次日申时，漱玉阁上下如临大敌，却又保持着表面的从容。聆泉轩内特意重新布置过，撤去了过于女性化的陈设，多了几分疏朗大气。林晚依旧是素雅打扮，只是换了身更显庄重的湖蓝色长裙，发间多插了一支点翠步摇，端坐主位，手边一盏清茶，袅袅生烟。
准时，阁外传来通报声：“满堂娇沈东家到——”
林晚起身相迎。
门帘挑开，一人含笑步入。首先映入眼帘的是一袭张扬却不显俗艳的绛紫色锦袍，领口袖缘绣着精致的缠枝纹，外罩同色薄氅。来人约莫二十六七年纪，面如冠玉，长眉凤目，鼻梁高挺，唇角天然带着三分笑意，乍看之下，竟有几分浊世佳公子的风流俊逸。只是那双眼睛，眼波流转间，精明锐利藏于笑意之下，如同上好的琉璃，美丽却易碎，更易伤人。
他手中把玩着一柄象牙骨扇，姿态闲适，仿佛真是来赴一场寻常雅集。
“沈某冒昧来访，惊鸿姑娘，久仰了。”沈千帆声音清朗，带着恰到好处的热情，拱手一礼，目光却已不着痕迹地将林晚从头到脚打量了一遍。
“沈东家大驾光临，漱玉阁蓬荜生辉。请坐。”林晚还礼，引他入座，态度不卑不亢，既无谄媚，亦无刻意冷淡。
沈千帆坐下，扇子“唰”地一声展开，轻轻摇动，带起细微的风。“早闻惊鸿姑娘才貌双绝，近日更推出‘玉牌’妙策，令漱玉阁风头无两，沈某佩服。特备薄礼，聊表敬意。”说着，他身后一名随从奉上一个精致的紫檀木长盒。
林晚示意谢安接过，并未当场打开。“沈东家过誉。雕虫小技，难入方家法眼。倒是满堂娇‘红颜知己’、‘幻梦之夜’，别出心裁，令人耳目一新，才是真正引领风潮。”
两人一来一往，皆是客套话，气氛却隐隐有些紧绷。
沈千帆笑了笑，收起扇子，端起茶盏，却并不喝，只看着盏中茶叶沉浮。“惊鸿姑娘是个爽快人，沈某也不绕弯子了。今日前来，一是慕名拜访，二嘛……”他顿了顿，目光直直看向林晚，“是想与姑娘，玩个小游戏。”
“哦？不知沈东家想玩什么游戏？”林晚眉梢微挑。
“听闻漱玉阁近来营收颇佳，尤其是这‘玉牌’推行之后。”沈千帆身体微微前倾，眼神专注，带着一种极具侵略性的兴致，“沈某不才，对经营之道也略有心得。不若我们以三日为限，比一比，这三日内，你我两家，谁的营收更高？赢家，通吃输家三日全部营收。如何？”
图穷匕见。
三日营收对赌！赢家通吃！
饶是林晚早有心理准备，也被这赌注的豪横和直接震了一下。这已不是简单的挑衅或试探，而是赤裸裸的宣战，要将漱玉阁新得的势头，连同根基，一并掀翻！
谢安在一旁，脸色已经变了。
林晚端起茶盏，借着氤氲的热气掩去眸中瞬间的汹涌。她缓缓啜了一口茶，才抬眼，迎上沈千帆志在必得的目光：“沈东家好大的手笔。只是，惊鸿一介女流，如何敢与沈东家对赌？何况，营收多寡，受时节、客源、乃至天气诸多因素影响，岂能儿戏？”
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