初雪，比预想中来得更早一些。
细密的雪粒子在某个深夜悄然落下，待到天明时，已给州府的屋瓦树梢披上了一层薄薄的素纱。空气清冽干净，吸一口，直透肺腑。
漱玉阁后院，林晚推开窗，看着庭院中几株早梅枝头晶莹的雪色，神情平静。今日，便是“初雪梅花宴”之期。一切已筹备就绪，陈御史派来的那位面容古板、眼神锐利的老管家，天未亮便已到了梅园，里外巡视，一丝不苟。
“姑娘，车马已备好，受邀的客人陆续从城中出发了。”谢安在门外低声禀报。
林晚“嗯”了一声，换上早就备好的衣裳。并非往日花魁的艳丽服饰，而是一袭月白色绣银丝暗纹的广袖长裙，外罩同色狐裘披风，头发绾成简洁的单髻，只插一支羊脂玉梅花簪。脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，整个人清冷如枝头初绽的寒梅，与这雪天梅宴的主题再契合不过。
“刘妈妈那边，供状写好了吗？”她一边整理衣袖，一边问。
“写好了，画了押，财物也清点入库，共计价值约二百两银子的首饰和现银。”谢安递上供状和清单，“人看起来老实多了，再三哀求姑娘饶命。”
林晚快速浏览了一下供状，内容还算详实，时间地点人物都有提及，与之前掌握的情况基本吻合。“先收好。告诉她，好好待着，别再生事，她的命，暂时寄下了。”
“是。”谢安收起东西，又道，“满堂娇那边，今日似乎格外安静。沈千帆一早就出门了，去向不明。他们为京城贵客准备的别院，昨夜灯火通明，似有车马进出，但很隐蔽。”
林晚目光微凝。沈千帆在这个节骨眼上离城？是去迎接那位贵客，还是另有图谋？
“多派两个人，盯紧满堂娇的动静，尤其是那个别院。若有异常，立即来报。”林晚吩咐道，“我们先去梅园。”
梅园位于城西，依山傍水，占地颇广。园中老梅无数，品种各异，此时虽未到盛花期，但一些早梅已星星点点地绽开，点缀在白雪琼枝之间，别有一番清傲风骨。
宴会设在园中最大的敞轩“沁香阁”内，三面开着巨大的窗户，用透明的明瓦封着，既防风，又不妨碍观景。阁内以炭盆取暖，温暖如春。陈设简洁雅致，多用了梅瓶、梅画、梅形器皿，燃着清冷的梅香。没有喧闹的丝竹班子，只有一位琴师在角落轻轻调试琴弦，流淌出《梅花三弄》的零星音符。
受邀的客人陆续到来。二十六位，皆是漱玉阁金牌客中身份最显赫、或银牌客中潜力最大、风评最佳者。他们大多也穿着素雅，举止从容，彼此寒暄时，声音都自觉压低了几分，与环境融为一体。陈御史的老管家板着脸站在门口迎候，目光如炬地扫过每一位客人及其随从，确认无误才放行。这份严肃，反而更增添了此次宴会的分量。
林晚以“惊鸿”身份，与几位地位最高的金牌客略作周旋后，便退居次席，将主场让给了谢安和那位老秀才“风雅顾问”。谢安负责流程引导，老秀才则负责讲解梅园历史、梅花品种典故，穿插些文人咏梅的趣事轶闻。
宴会开始，并无大鱼大肉，而是精致的梅花主题菜肴：梅花酿、梅花糕、以梅花入馔的清淡小菜，配以温好的黄酒。酒过三巡，气氛渐活，但依旧保持着雅集的基调。有人提议联句咏梅，立刻得到响应。笔墨纸砚早已备好，客人们纷纷提笔，或凝神思索，或挥毫泼墨。诗作有好有次，但无人计较，只有善意的点评和笑声。
那位古琴师适时奏起一曲《踏雪寻梅》，琴音清越，与窗外雪色梅影相得益彰。精通茶道的女居士则带着两名丫鬟，为客人们现场烹煮梅花茶，讲解茶道与梅韵相通之处。
整个宴会，没有劝酒喧哗，没有莺歌燕舞，只有琴茶诗画，雪影梅香。客人们似乎都沉浸在这种久违的、纯粹的文人雅趣之中，脸上露出放松而愉悦的神情。即便是最粗豪的商人，在此情此景下，也不由自主地收敛了气息，试图附庸风雅一番。
林晚静静观察着，心中稍定。这场宴会，超出了单纯的享乐，提供了一种情绪价值和社交资本。这些客人回去后，必然会向各自的圈子描述今日见闻，漱玉阁“风雅至极”的名声，将再次拔高。
宴会过半，按照流程，谢安代表漱玉阁，宣布将今日宴会盈余（早已核算好）的一半，当场捐赠给城中最大的“慈幼善堂”，并请陈御史的老管家和两位德高望重的客人共同见证、清点。一箱白花花的银子抬出来，当众点验，登记造册。这一举动，赢得了在场所有人的赞叹和敬意，将宴会的格调推向了道德层面的高度。
然而，就在宴会即将圆满结束，客人们准备尽兴而归时，梅园外忽然传来一阵嘈杂的马蹄声和喧哗，打破了园内的宁静。
众人皆是一愣。陈御史的老管家眉头紧皱，快步向外走去。林晚与谢安交换了一个眼神，心中升起不祥的预感。
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