踏入山谷,与外界想象的世外桃源不同,一股混杂着焦虑、恐惧、迷茫乃至绝望的气息扑面而来。受伤的妖族躺在简陋的草垫或石台上低声呻吟;幼崽们蜷缩在母亲或长辈怀里,睁着惊惶的眼睛;强壮的雄性妖族手持粗陋武器,在谷地边缘巡逻,眼神警惕地扫视着山林与天空;而山谷中央那片空地上,争论之声愈演愈烈,甚至隐隐带上了火药味。
带领月璃和石猛进入的老猿妖——他自称“苍木”,是山谷的“守门长老”——一路沉默,眉头紧锁。直到走近争吵的人群,他才用沙哑的声音高喊了一句:“肃静!有贵客至!”
争吵声戛然而止。空地中央,数十道目光齐刷刷地投射过来,充满了审视、警惕、疑惑,以及一丝不易察觉的……期待?
月璃平静地迎上这些目光。她看到,聚集在此的妖族,明显分为几个阵营。居中是一位须发皆白、头生鹿角、手持木杖的老者,气息沉稳却难掩疲惫,应是族长一类的人物,他身边围绕着几位同样年长、神色忧虑的各族长老。左侧,一群以狼妖、豹妖为主的妖族,气息彪悍,眼神锐利,为首的是一头体型格外雄壮、脸上带着交叉伤疤的灰毛狼妖,他正梗着脖子,对族长说着什么,被打断后,不满地望向月璃和石猛。右侧,则是一些气质相对温和的妖族,如鹿妖、兔妖、部分禽妖等,他们大多面带愁容,沉默不语。
“苍木,这两位是?” 鹿角老族长开口,声音苍老而温和,用的是古妖语,一种流传于妖族上位血脉之间的古老语言。
月璃同样以古妖语回应,声音清越:“吾名月璃,身负荒古银月天狼血脉。感知此地方向有同族焦躁不安之气,特来探查。此为吾友,石猛。” 她没有过多解释石猛的来历,只点明是同伴。
“荒古血脉……” 老族长浑浊的眼睛里闪过一丝光亮,但随即又被更深的忧虑掩盖。他微微颔首:“老朽鹿公,添为本谷‘长者会’首席。月璃道友远来是客,本当盛情款待。然山谷正值危难,恐有怠慢,还请见谅。” 他顿了顿,目光扫过周围神色各异的妖族,叹息一声,“想必道友也看到了,我族如今处境艰难。诸位正在商议的,便是关乎存亡的去留大事。”
“去留?” 月璃银眸微动,“此地灵气充沛,地势隐秘,堪称福地,何故要离?”
“福地?” 左侧那疤脸狼妖嗤笑一声,声音粗嘎,用的是通用语(一种旧世流传较广、人族妖族皆能听懂的语言),显然有意让月璃和石猛都听懂,“那是以前!现在?哼,都快成死地了!”
“苍岩,不得无礼!” 鹿公族长低声呵斥,但语气中并无多少责怪,更多的是一种无力。
名叫苍岩的疤脸狼妖冷哼一声,不再说话,但眼中的不满与焦躁几乎要溢出来。
鹿公族长看向月璃,苦涩道:“月璃道友有所不知。此谷原名‘灵栖谷’,乃我族先辈千辛万苦寻得,又经营数百年的安身之所。谷中有灵湖,湖心有一眼‘蕴灵泉眼’,乃地脉灵枢所在,滋养全谷,使我族得以在此繁衍生息,躲避旧世纷争,熬过天地剧变。”
他指向山谷中央那片波光粼粼、灵气氤氲的湖泊:“然而,约莫半载之前,泉眼忽然开始变得……不稳定。涌出的灵气时断时续,且日渐浑浊,夹杂着一股令人心绪不宁、甚至诱发狂乱的‘戾气’。起初只是微不可察,近来却愈演愈烈。依赖泉眼灵气修炼的族人,已有数位因此心魔丛生,修为倒退,甚至……发狂伤及同类。谷中草木也受到影响,开始出现枯萎、异变之兆。”
苍岩忍不住又插嘴:“不止!最近一个月,泉眼每日子夜,都会爆发一次‘灵潮’,灵气夹杂戾气喷涌,席卷全谷!修为稍弱者,心智都会受影响,幼崽更是啼哭不止!再这样下去,不用外敌来犯,我们自己就先疯了、死绝了!”
他身后那些彪悍妖族纷纷点头,脸上皆是愤懑与恐惧。
鹿公族长沉重地点头:“苍岩所言非虚。灵潮一次猛过一次,谷中宜居之地日渐缩减。我等尝试过封堵泉眼,却引得地脉震荡,山谷开裂,险些酿成大祸。也尝试过疏导,却无人通晓地脉之理,反受其害。如今,谷中存粮将尽,伤者日增,人心惶惶。” 他看向左侧以苍岩为首的“激进派”,“苍岩他们主张,放弃灵栖谷,举族迁徙,另寻生路。”
“不然呢?留在这里等死吗?” 苍岩激动道,“趁着还有力气,走出去,总能找到活路!新世界这么大,难道就没有第二处安身之地?”
“迁徙?谈何容易!” 右侧一位气质温和的狐妖老妪开口,声音带着哀伤,“我族老弱妇孺众多,外界凶险未明,离开经营数百年的家园,仓促上路,无异于送死!且那戾气似乎不仅影响泉眼,连周围山林的地气也隐隐被侵染,贸然闯入,吉凶难料!”
“留下更是死路一条!” 苍岩反唇相讥,“灵潮越来越猛,你能护住所有幼崽?你能保证自己明天不发狂?”
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