“没错。”白砚点头，“这个世界，就是归墟选中的‘源’。一个年轻、脆弱、但生命繁盛的世界。归墟要的不是一次性吞噬它，而是……将它改造成一个‘永续能量场’。”
“通过浊气污染，逐步侵蚀这个世界的法则；通过‘摇篮’和‘巢’，建立稳定的能量抽取通道；通过恐惧和绝望，制造高品质的‘情绪燃料’——最终，这个世界会成为归墟的‘牧场’，永恒地产出有序，又永恒地被转化为无序。”
他笑了，笑容里带着疯狂的满足感：
“而我，就是这座牧场的……‘牧羊人’。”
“我将获得永生，获得力量，获得……神性。”
顾九歌静静听着，没有打断。她在消化这些信息，也在观察——观察白砚的状态，观察这个空间的结构，观察那个漩涡的运转规律。
她发现了一些奇怪的地方。
白砚说话时，胸口的漩涡旋转速度会有细微的变化。当他情绪激动时，漩涡会加速；当他提到“牧羊人”时，漩涡突然慢了一拍。
而且，那些连接在他身上的肉质脐带，搏动节奏并不完全一致。有几条连接在后脑和脊椎的脐带，搏动频率明显比其他地方慢，颜色也更暗，像供能不足。
更重要的是——
白砚的左手，那只完全结晶化的手，小指的位置，有一道极其细微的裂痕。
裂痕内部不是暗红光芒，而是一丝极其微弱的、乳白色的光。
净心匕在林文远的小本子里提到过：用楚云的血和山灵玉髓炼制，能唤醒被污染者最后的清明。
楚云……白砚的老师，也是“K-7”项目的创始人之一。
顾九歌心中有了一个猜测。
“你说你是牧羊人，”她缓缓开口，“但牧羊人也是羊的一部分。当牧场不再产出，当羊群全部死亡，牧羊人……还有什么用？”
白砚的笑容僵了一下。
“归墟会给你永生？”顾九歌继续，“一个以吞噬一切存在为本质的存在，会允许‘牧羊人’这种例外持续存在？”
“你不懂。”白砚的声音冷了下来，“我已经和归墟融为一体，我即是它的一部分——”
“那你为什么还需要这个身体？”顾九歌打断他，指向那些肉质脐带，“为什么还需要和这个世界保持物理连接？如果真的融为一体，你早该化为纯粹的规则，而不是困在这具……容器里。”
白砚沉默。
空间内壁的结晶开始不稳定地闪烁。
“让我猜猜。”顾九歌向前走了一步，靴子踩在果冻状的地面上，发出细微的“噗叽”声，“你确实接触到了归墟碎片，也确实听到了‘声音’。但那声音不是要和你融合，而是要……吞噬你。”
“你的意识之所以存活，不是因为你特殊，而是因为有人保护了你。”
她盯着白砚左手小指的那道裂痕：
“是楚云，对吗？”
“你老师察觉到了你的异常，在你完全被吞噬前，用某种方法——很可能是牺牲自己的一部分——在你体内留下了一个‘保险’。那道保险让你保留了最后一丝人性，让你没有完全沦为归墟的傀儡。”
“但这道保险也在不断磨损。所以你才需要这个‘摇篮’，需要这些能量——不只是为了打开门，更是为了……维持你自己的存在。”
白砚的身体开始颤抖。
不是愤怒，而是某种更深层的、仿佛源自灵魂深处的痛苦。胸口的漩涡剧烈波动，连接他的脐带疯狂搏动，空间内壁的结晶一个接一个炸裂，暗红粘液四处飞溅。
“闭嘴……”他嘶哑地说。
“你其实很清醒，对吧？”顾九歌没有停，“你知道自己在做什么，知道这个世界会变成什么样，知道那些被你献祭的人会经历什么——但你停不下来。”
“因为一旦停下，那道保险就会失效。你就会彻底消失，被归墟完全吞噬。”
她举起手中的斩浊剑，虽然剑已失效，但剑尖依然指向白砚：
“所以你才说，我是‘最优解’。”
“你需要一个拥有秩序本质的存在，进入归墟领域，从内部破坏节点。但破坏节点之后呢？归墟的连接被切断，浊气停止供应，你体内的保险失去能量来源……”
顾九歌一字一顿：
“你会死。”
“真正地、彻底地死。”
“但与其作为归墟的傀儡永恒痛苦，不如作为人类……彻底安息。”
“这才是你真正的目的，对吗，白砚？”
球形空间陷入死寂。
只有暗红粘液滴落的“嘀嗒”声，和那些破碎结晶偶尔爆出的细小火花声。
白砚悬浮在半空中，低着头，暗红结晶的长发遮住了脸。他胸口的漩涡旋转速度越来越慢，越来越慢，最终几乎停滞。
许久，他抬起头。
结晶眼眸里，那纯粹的暗红色深处，终于浮现出一丝……属于人类的、痛苦而清醒的光。
“老师他……”
声音不再是直接在脑海响起，而是通过空气传播，嘶哑、破碎、像生锈的齿轮在摩擦。
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