辽东的春风里还裹着刀子似的寒意，卷着沙尘刮过大凌河工地，吹得人脸上生疼。
河畔的城墙已经修整完了大半，青灰色的砖石沿着河岸铺开，看着颇有气势，可凑近了才知道，工程慢得像蜗牛爬。
孙承宗裹着一件半旧的狐裘，拄着拐杖站在高坡上，望着底下的工地，眉头拧成了个疙瘩。
他身后跟着祖大寿，一身甲胄上还沾着尘土，也是满脸愁容。
“督师，就这么个进度，怕是入夏都未必能完。”
祖大寿先开了口，声音糙得像砂纸磨过。
“朝廷的粮饷又拖了半个月，民夫的工钱发不出来，兵卒的口粮都开始减半了。大伙饿着肚子，哪有劲儿干活？”
孙承宗轻轻叹了口气，拐杖在地上点了点。
“我心里有数。年前打了胜仗，京里安稳过了个年，转过脸来，就开始嫌咱们费钱了。粮饷嘛，慢慢催，总能催下来点。只是这大凌河城，必须得修。这是插在后金心口的一根钉子，城修好了，锦州、宁远就有了前哨，皇太极就不敢轻易南下。”
他说得轻描淡写，心里却跟明镜似的。
按原本的历史走势，大凌河战败，他少不得要被弹劾去职、回乡养老。
可年前这一仗，靠着长山岛荣力夫那两千燧发枪，硬生生把后金的围攻打退了，不仅解了大凌河之围，还歼敌数千，算得上是辽西数年未有之大捷。
仗打赢了，他这个督师自然稳如泰山，朝臣就算想挑错，也抓不住把柄。
可稳归稳，猜忌也跟着来了。
“督师，京里近来风声不对。”
祖大寿压低声音，往四周扫了一眼。
“我听京城来的人说，朝堂上有人嘀咕，说咱们跟长山岛的人走得太近，还私受西洋火器，居心叵测。连您家里人往来辽东，都有人暗中盯着。”
孙承宗嘴角露出一丝苦笑，摇了摇头。
“意料之中。两千杆燧发枪，一战逆转战局，这么厉害的东西，落在不受朝廷管束的人手里，皇上和朝臣们能睡得着才怪。”
“那荣力夫背后那人……林墨，到底是什么来头？”
祖大寿忍不住问。
“真像传言说的，是海外的华商？手里真有这么厉害的造枪本事？”
“具体什么来头，我也没见过真人。”
孙承宗捋着胡须，语气沉稳。
“只知道他盘踞台湾，手里有船有炮有工坊。不过他派荣力夫守长山岛，帮咱们打后金，不是白帮忙，是想借着咱们的手，拖住皇太极的脚步，免得后金腾出手来对付他的海岛。”
“说白了，互相利用。他借咱们挡后金，咱们借他的火器守辽东。”
祖大寿咂咂嘴。
“那朝廷要是追究下来，咱们私通海外势力，可是大罪啊。”
“追究？”孙承宗瞥了他一眼。
“追究了，谁给他们打后金？皇太极要是再打过来，谁去挡？朝廷心里清楚得很，现在还离不开这支力量。所以只会暗中提防，不会真撕破脸。”
他顿了顿，语气郑重了几分。
“你记住，往后跟荣力夫那边，单线联系，走海路暗线，别留下文书印信。火器该要还要，仗该打还要打，但分寸要拿捏好。既不能跟他们绑得太紧，落人口实；也不能断了联系，自断臂膀。”
“末将明白。”祖大寿点点头，又忍不住感慨。
“说起来也真是讽刺。咱们大明堂堂天朝上国，守个辽东，居然要靠海外的流民队伍接济火器。要是朝廷自己能造出这么好用的燧发枪，何至于受这份气？”
孙承宗望着远处的地平线，良久才缓缓道。
“哪有那么容易。造枪不是打铁，得有手艺、有材料、有章程。朝廷的火器局，匠户都是混日子的，造出来的鸟铳炸膛的比能用的多。想追上人家的手艺，难啊。”
他心里何尝不希望大明能有这样的火器，可他更清楚，朝堂党争不断，工部积弊深重，想踏踏实实造枪，比打一场胜仗还难。
眼下能靠着林墨的力量，稳住辽东防线，已经是不幸中的万幸。
“催粮的事，我再给京里写折子。”
孙承宗收回目光，语气恢复了平日的沉稳。
“你盯着工地，粮饷就算少，也得把城防的架子搭起来。皇太极那人，吃了一次亏，肯定憋着坏呢，说不定什么时候就又打过来了。”
“督师放心！”祖大寿抱拳应下。
“末将亲自盯着，哪怕慢，也得把城修得扎扎实实的，绝不给后金可乘之机。”
风沙卷过工地，扬起一阵尘土。
孙承宗立在高坡上，衣袍猎猎作响，望着缓缓延伸的城墙，眼神里既有守土的坚定，也藏着几分对朝局的忧虑。
他知道，战场的胜负从来不止在沙场。
京城的猜忌、朝堂的党争、暗中的博弈，每一样都能毁掉前线的战果。
他能做的，就是在这辽东前线，死死守住防线，也小心翼翼地维持着与长山岛那点微妙的平衡。
就在孙承宗在大凌河督工的时候，北京紫禁城里，一场围绕“海外火器”的争论，已经闹了小半个月。
乾清宫的御案上，堆满了奏折，十本里有七八本都在说长山岛火器的事。
有的说要荣力夫把火器技术收归官有；有的说要严查私通边将的海外势力，提防尾大不掉；还有的暗戳戳弹劾孙承宗，说他私通外夷、拥兵自重。
崇祯坐在御案后，脸色阴沉得能滴出水来。
王承恩垂手站在一旁，大气都不敢喘。
“你们都说说。”崇祯指尖敲着奏折，声音发紧。
“这长山岛的荣力夫，还有他背后那个林墨，到底是怎么回事？”
“这么一股势力，盘踞海上，不受朝廷管束，到底是福是祸？”
殿下站着温体仁、周延儒、兵部尚书张凤翼一众大臣，你看我我看你，最后还是内阁首辅温体仁先出列。
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