“你就留着吧。”
林墨脚步微顿，侧首看向她，目光温和澄澈，语气平淡却不容推辞。
“今天城主府也没什么事了，你难得清闲，留下来和芸香她们姐妹好好聚聚，平日各司其职、少有团聚，正好趁今日松弛片刻。”
巧儿微微一怔，下意识低声应道。
“可是公子，府中事务……”
林墨淡淡打断，眉眼带着一丝体恤。
“去吧，就一天而已，没什么大不了的。”
话说到这份上，巧儿不再推辞，轻轻颔首。
“是，公子。”
林墨不再多言，对着满厅众人微微颔首示意，转身缓步踏出府邸大门。
随着他的身影远去，那股笼罩在席间的沉静厚重的气场缓缓消散，众人这才敢放松神情，低声说笑闲谈，前厅终于有了家宴该有的热闹暖意。
芸香抱着孩子，笑着走到巧儿身边，亲昵地挽住她的胳膊。
“巧儿妹妹，可算能好好跟你说说话了。平日里你天天守在城主身边，忙得脚不沾地，今日可得好好聚聚。”
巧儿性子文静，轻轻笑了笑。
“是啊，今日确实是难得的空闲。”
跟着围过来的，还有月娥、翠翘、含玉、晚晴四人。
这五人是调香院的核心主事，专门负责研制香水、调配香膏、打理香材贸易，是林墨一手扶持起来的产业班子。
名义上巧儿是她们的顶头上司，统管调香院所有事务，可平日里六人相处，从来没有上下级的隔阂，更像是情同手足的姐妹。
她们都是最早渡海来台的一批老人，吃过一样的苦，熬过一样的难，彼此知根知底、情谊远比寻常同僚深厚。
“前厅人多嘈杂，处处都是礼数拘束，说话都放不开。”
爽朗的翠翘笑着提议。
“咱们别在这儿待着了，去后院凉亭坐着，清静自在，正好唠唠家常。”
众人纷纷赞同。
于是六人结伴，说说笑笑穿过回廊，移步吴家后院。
吴家后院远比前厅清静雅致，青石铺就的小径蜿蜒曲折，两侧花木繁盛，春风穿院而过，吹落满树粉白花瓣，簌簌落在青石地上、凉亭檐角，细碎温柔。
凉亭临水而建，四面通透，清风徐徐，裹挟着花草的幽香与春日暖意。
石桌干净光洁，一壶新沏的清茶冒着袅袅热气，温润清甜，格外治愈人心。
凉亭边，吴岳的妻子花娘正带着自家小女儿囡囡玩耍。
花娘性子温柔贤惠，见众人过来，立刻笑着起身招呼，连忙搬凳让座。
“你们几个妹妹可算来了，快坐快坐，我刚泡好了清茶，正好解腻解渴。”
花娘比她们年长几岁，是一众姐妹里的大姐姐，平日里最疼这几个妹妹。
众人依次落座，囡囡乖巧地依偎在花娘身边，一双大眼睛好奇地打量着众人，模样娇憨可爱。
芸香怀中的孩儿睡得安稳，小脸圆润粉嫩，惹得众人频频侧目夸赞。
一时之间，亭中笑语盈盈，彻底褪去了前厅的拘谨肃穆，满是闺中柔和的烟火气。
几人先是聊着家常琐事，说着这半年来的生活变化：调香院新研制的花香香膏销路极好，深受岛内女子与南洋商贩喜爱；台中城愈发繁华，街巷规整、商铺林立；春耕已然开启，全台百姓安居乐业，日子一天比一天安稳红火。
聊着聊着，话题自然而然落到了林墨身上。
方才前厅众人拘谨拘束的模样，她们全都看在眼里。
月娥最先笑着开口，语气带着几分感慨与打趣。
“说真的，如今的城主真是越来越有威严了。方才坐在前厅，我连大气都不敢喘一口，浑身都紧绷着。”
“回想三年前刚上岛的时候，城主还跟咱们一起开荒种地、搭棚建房，如今身份天差地别，真是恍如隔世啊。”
“可不是嘛。”
晚晴连连点头，笑着附和。
“以前咱们还敢跟城主开玩笑，如今别说开玩笑了，就连对视都得小心翼翼的。”
含玉端起清茶抿了一口，眼神狡黠，转头看向一直安静浅笑的巧儿，故意拉长语调。
“不过啊，咱们所有人都拘谨，唯独巧儿妹妹不一样。她日日守在城主身边，不管城主多威严，她怕都能从容应对。”
这话一出，其余几人瞬间来了兴致，目光齐刷刷落在巧儿身上，眼底满是促狭的笑意。
她们姐妹朝夕相处，彼此心思通透，谁还看不出端倪？
巧儿自年少便跟随林墨，三年朝夕相伴。
林墨的喜怒哀乐、她比任何人都清楚；而林墨对巧儿的信任与体恤，也是旁人远远比不上的。
十八岁的少女，情窦初开，日日伴在这般少年雄主身边，如何能不动心？
翠翘性子最活泼直白，率先开口打趣，语气满满都是调侃。
“哎，咱们今日好好问问巧儿妹妹，你日日跟着城主，是不是早就对咱们家城主动心了？”
一语落地，亭中瞬间响起阵阵轻笑。
巧儿原本正含笑听着姐妹们闲谈，猝不及防被她们调侃。
温热的春风吹在脸上，却让她瞬间浑身发烫，脸颊从粉嫩迅速染红，连耳尖都透着滚烫的绯红。
她慌忙垂眸低头，长长的睫毛轻轻颤动，掩住眼底骤然翻涌的慌乱与羞怯，心跳急促得砰砰作响，连呼吸都变得轻柔拘谨。
她慌忙低下头，双手不自觉攥紧衣角，心跳骤然加速，慌乱得不敢抬头看众人的眼神，声音细若蚊蚋，带着几分羞赧。
“你们……你们别胡乱打趣，哪有这般事，让人听了笑话。”
“怎么就是打趣了？”
芸香笑着凑上前，温柔地轻轻拉着她的手。
“咱们都是自家姐妹，关起门来说心里话，又没有外人，怕什么的？”
“就是就是。”月娥跟着起哄。
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