一、斗草邀帖
六月初六，晒红绿。
晨光初透时，药圃的竹篱上已搭满了物事：臻多宝的象牙白直裰，赵泓的靛青短衫，晾晒的草药，腌梅子的竹筛，还有昨日新洗的靛蓝锦缎——那是辨玉时要铺在竹案上的，此刻在晨风里微微拂动，像是某种无声的招展。
柳二郎蹲在檐下择菜，小手捏着荠菜的根，一根一根，择得很仔细。孩子来药圃已十日，话很少，夜里常惊醒，醒来便睁着眼睛到天亮。臻多宝让他做些轻省活计，择菜，扫地，喂鸡，不让他闲下来——闲下来就会想，一想就要哭。
赵泓从溪边担水回来，两桶水在肩头晃晃荡荡，水面浮着几片落叶。他将水倒入缸中，转头看见篱门外站着个人，是村里的杜三爷，穿着半新的赭色绸衫，手里捏着张红帖。
“杜三爷早。”赵泓擦了擦手。
“早，早。”杜三爷笑着，眼角堆起皱纹，“赵家兄弟，你家掌事在否？村里过几日办斗草宴，特来送帖。”
臻多宝从屋内走出，手里还拿着账册。他接过红帖，展开，是洒金笺，墨字工整：“谨订六月初九，于村东杜宅设斗草雅集，恭请臻掌事、赵郎君拨冗莅临。”落款是“杜文秀顿首”。
“杜公客气。”臻多宝合上帖子，“定当赴约。”
杜三爷搓着手：“这回请了县里教谕来做判官，还有城东‘济世堂’的周大夫，说是要用药名联句，风雅得很。”他顿了顿，压低声音，“周大夫是太后娘家远亲，虽已出了五服，但到底是体面人。掌事若能与他说上话，对药圃生意也有好处。”
臻多宝笑容不变：“多谢提点。”
送走杜三爷，赵泓看向那张红帖：“去吗？”
“去。”臻多宝将帖子放在案头，“杜文秀是里正，面子要给。况且……”他看向在檐下择菜的柳二郎，“孩子也该出去走走，见见人，老闷着不好。”
赵泓没说话。他知道臻多宝在想什么——柳家灭门案已过去十日，村里议论纷纷，都说柳秀才是得罪了山贼。若柳二郎总不露面，反倒惹人疑心。斗草宴人多眼杂，正是让孩子“正常出现”的好时机。
“我去准备贺礼。”赵泓说。
“不必太贵重。”臻多宝沉吟，“上次腌的梅子带两瓮，再包些白及、地榆，算作药材铺的常礼。”他顿了顿，“把我那套剔红高足案也带上，宴上摆席用。”
赵泓一怔：“那案台……”
“该用了。”臻多宝打断他，语气淡然，“藏了这些年，也该见见光。”
二、剔红案台
那套剔红高足案，一直收在内室最深的樟木箱里。
赵泓打开箱盖时，一股陈年的漆香混合着樟脑气息扑面而来。案台共三件：一张长方桌，两张扶手椅，通体朱红，雕满缠枝莲纹。漆层极厚，刀法深峻，莲瓣翻卷处可见层层叠叠的漆色，是传说中的“千层剔红”。
他小心翼翼地将案台搬出，在晨光下细看。桌面正中嵌着一块白玉板，刻着“政和三年御制”六字楷书，周边环绕云龙纹。扶手椅的靠背上，各雕着一幅画：左椅是“张骞乘槎”，右椅是“陆羽烹茶”，人物衣纹细如发丝，眉眼生动。
这是宫中之物。
赵泓在陇右时，曾在一座被劫掠的王府中见过类似的剔红家具。老兵告诉他：剔红需刷漆百遍，每刷一遍需阴干三日，整套家具做下来要三年。非王公贵族，用不起这样的东西。
“擦干净。”臻多宝不知何时站在身后，声音很轻，“用软布，沾少许桐油。”
两人默默擦拭。桐油在漆面上化开，那些暗沉的红色渐渐鲜亮起来，像是沉睡多年的血忽然苏醒。莲纹在光线下泛起温润的光泽，白玉板透出莹莹暖色。
“这是我出宫时带的唯一家具。”臻多宝忽然开口，指尖抚过桌面云纹，“先帝赐的，为表彰我筹办金丝蚕事有功。”他笑了笑，笑意里有些说不清的东西，“那时年轻，以为这样的恩宠能长久。”
赵泓停下手：“宫里……是什么样的？”
“牢笼。”臻多宝说，两个字，很轻，却重若千钧，“金碧辉煌的牢笼。每个人都是笼中鸟，唱什么歌，跳什么舞，由不得自己。”他看向赵泓，“你在陇右，虽苦，但有天地。宫里只有四方天，抬头看，连飞鸟都是按规矩飞的。”
擦完案台，已近午时。柳二郎端来饭菜：一碟清炒荠菜，一碟梅干菜蒸肉，三碗糙米饭。孩子手艺稚嫩，菜炒得有些老，肉蒸得偏咸，但赵泓和臻多宝都吃完了。
“好吃。”臻多宝摸摸柳二郎的头，“明日教你腌梅子，可好？”
柳二郎眼睛亮了一下，轻轻点头。
三、十二色花草盘
六月初九，天晴。
药圃三人辰时出发。赵泓挑着担子，一头是两瓮梅子，一头是药材包。臻多宝牵着柳二郎，孩子换了身新做的靛蓝小衫，头发梳得整齐，只是眼睛还有些肿。
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