汗水浸透了赵泓的寝衣，像第二层皮肤般黏腻地贴在他滚烫的身子上。他躺在床上，四肢百骸如同被拆解后又草草拼凑，每一处关节都发出无声的呻吟。高烧像一只无形的手，扼住了他的意识，将他拖入半梦半醒的深渊。烛火在屏风后摇曳，将房间内物品的影子拉长变形，如同鬼魅般在墙上舞动。
三日前那场突如其来的寒热，如今已演变成骇人的高热。赵泓的嘴唇干裂起皮，额上覆着的冷毛巾不消片刻就被体温蒸得发烫。他体内仿佛有座火山在喷发，岩浆流窜于血脉之中。他时而清醒，时而迷糊，耳边总萦绕着若有若无的铃声，像是从很远的地方传来，又似近在咫尺。
“水...”赵泓虚弱地呻吟着，声音嘶哑得几乎辨不出原音。
一抹藏青色身影应声移至床前。臻多宝端着一碗墨绿色的汤药，轻轻扶起赵泓的头，将药汁一点点喂入他口中。药味奇特，带着檀香和某种不知名草药的混合气息，入口极苦，回味却有一丝奇异的甘甜。
“法师，我这是...”赵泓咽下汤药，短暂回光返照般清醒了些，视线聚焦在臻多宝平静的脸上。
“赵施主染了瘴疠，又心有郁结，内外交攻，故而病势凶猛。”臻多宝语气平和，将药碗放在一旁的小几上，“我已备好止观法门，待你稍有力气，便可助你平复心神。”
赵泓苦笑一声，汗水顺着额角滑入鬓发：“我向来不信这些神佛之事...”
“止观非关神佛，只是心法。”臻多宝双手合十，藏青色僧袍袖口垂下，露出瘦削的手腕，“世间万象，皆由心造。痛苦来时，直面它，方得解脱。”
赵泓还想说什么，但一阵剧烈的头痛袭来，他眼前一黑，再度陷入混沌。这一次，他感觉自己仿佛坠入了一个无底洞，四周的景象开始扭曲、变形，时间与空间的界限模糊不清。
——他回到了三年前。
咸淳九年的临安刑场，阴雨绵绵。
雨水不是倾盆而下，而是细密如针，织成一张灰蒙蒙的网，将整个刑场笼罩在压抑的气氛中。赵泓身着深青色御史官服，站在监刑台上，面无表情地看着跪在面前的臻氏一族。他们是当朝权相贾似道的政敌，罪名是“通敌叛国”。证据不足，但圣旨已下，满门抄斩。
雨水顺着赵泓的脸颊滑落，冰冷刺骨。他的目光扫过刑场上的各种刑具——拶子、夹棍、烙铁，最后停留在一个奇特的刑具上：宋式脑箍。这是一个铁制的圆环，内侧布满尖刺，用时旋紧，可使人头痛欲裂，生不如死。那脑箍上有一种诡异的血色包浆，像是多年使用后，血水渗入铁器形成的暗红光泽。赵泓不由自主地盯着它看，总觉得那红色在雨中微微发亮，如同活物般脉动。
“时辰到！”监斩官高喝，声音穿透雨幕，惊起远处树梢上的几只乌鸦。
赵泓心神一凛，收回目光，从签筒中抽出一支斩令，掷于地上。刀光闪过，鲜血喷涌，染红了青石板。一颗颗人头落地，惨叫与哭泣声不绝于耳。血水混着雨水，在刑场上汇成一道道淡红色的小溪。
最后受刑的是臻家族长臻远——臻多宝的父亲。他被押上刑场时，出奇地平静，甚至抬头与赵泓对视了一眼。那眼神中没有怨恨，没有恐惧，只有一种深不可测的清明。
“赵御史，”臻远缓缓开口，声音不大却清晰地传入赵泓耳中，“因果不虚，他日必当相见。”
赵泓心中一颤，却仍冷声道：“犯官还有何言？”
臻远微微一笑，目光投向那个脑箍：“那物什上的血，终会找到归处。”
这句话如同诅咒，在赵泓心中种下不安的种子。行刑完毕，他特意命人将那个脑箍收起，封存在御史台的库房中。
然而此刻，在高烧的幻视中，赵泓又见到了那个脑箍，它就悬在他的眼前，缓缓旋转，血色包浆如同活物般流动。更可怕的是，他看见刑场上臻远的尸体竟然坐了起来，无头的脖颈转向他，然后从断裂处，爬出了一条蜈蚣状的蛊虫！
那蛊虫通体赤红，百足如钩，头部有两颗黑点，像是眼睛。它爬出尸体后，径直朝赵泓的方向蠕动，速度极快。
“不...不！”赵泓在噩梦中挣扎，却无法醒来。
“赵施主！赵施主！”
臻多宝的声音如同清泉，渗入赵泓的噩梦。他按住赵泓颤抖的肩膀，发现对方的体温高得吓人。更令他心惊的是，赵泓口中不断念叨着“脑箍”、“蛊虫”、“臻远”等词。
“父亲...”臻多宝眉头微蹙，眼中闪过复杂的神色。他深吸一口气，决定立即施行止观法。
臻多宝将赵泓扶起，两人盘膝对坐。他一手按在赵泓的胸口，一手轻抚其后背，引导呼吸。
“吸气，观想气息从鼻入，贯穿全身。”
“呼气，观想病痛随气而出，消散于虚空。”
赵泓的意识在止观法的引导下稍显平静，但高烧仍在持续，幻觉层出不穷。臻多宝见状，轻轻将自己的额头抵在赵泓滚烫的额头上。
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