黑暗彻底吞噬了一切。那袭击者动作没有丝毫迟滞，如同拖拽一件无生命的货物，轻松地将老更夫瘫软的躯体拽入身后一个被巨大破箩筐遮掩着的、散发着浓重霉烂气味的墙洞。身影随即也如鬼魅般缩入其中，消失不见。窄道上，只余下那盏摔瘪了灯罩的气死风灯，歪斜地躺在冰冷的石板上，灯油缓缓渗出，在黑暗里晕开一小片污浊的湿迹。
汴河浑浊的水流在夜色下无声涌动，反射着岸边零星的灯火，像一条流淌着碎金的巨蟒。一条中等大小的货船，船身吃水颇深，随着水波轻轻摇晃，缆绳摩擦着岸边的木桩，发出“吱呀……吱呀……”单调而令人心烦的声响。船头挂着的防风灯，昏黄的光晕勉强照亮一小片甲板，更衬得船舱内一片漆黑死寂。
商人陈福全此刻却毫无睡意。他独自一人坐在船舱角落的小杌子上，面前的小木桌上摊开几页薄薄的账册。昏黄的油灯映照着他那张富态的脸，此刻却笼罩着一层灰败的死气，额头渗出细密的冷汗，手指神经质地颤抖着，几乎捏不住那支小楷毛笔。他后悔了，肠子都悔青了。当初只道是多宝阁门路广，出货快，哪曾想会卷入那等要命的事情里去？前几日无意间听了几句不该听的，吓得他魂飞魄散。开封府……对，只有开封府！他得告发，必须去告发！趁着夜色，带着老婆孩子，立刻就走！这船不能待了！
他猛地站起身，动作太急，带倒了小杌子，发出一声闷响。他顾不上扶，跌跌撞撞地冲向通往内舱的小门，手刚搭上冰凉的门板——
一股极淡、极甜的异香，如同春日里最惑人的花息，又带着一丝难以言喻的腻人，毫无征兆地从船舱的缝隙、门板的边缘悄然弥漫开来。
陈福全的动作猛地僵住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！这味道……不对！他下意识地想屏住呼吸，想大喊示警，但那股甜腻的气息仿佛有生命般，争先恐后地钻入他的鼻腔，瞬间麻痹了他的神智。眼前的一切开始旋转、模糊。他奋力地张了张嘴，却只发出一声微弱嘶哑的“呃……”，身体便失去了所有支撑，软软地向前扑倒，沉重的头颅“咚”一声磕在舱壁上，意识彻底沉入无边的黑暗。
内舱里，陈福全的妻子搂着两个年幼的孩子，早已在睡梦中被那无孔不入的迷烟放倒，无声无息。只有那个六岁的小女儿妞妞，因为睡前偷偷藏了一块黏糊糊的麦芽糖人，此刻正蜷缩在角落里那个半人高的粗陶米缸里，小口小口地舔着，满足地眯着眼，对外面弥漫的甜腥杀机浑然不觉。米缸盖子被她顶开了一条小小的缝隙，透进船舱里微弱的光。
几道鬼魅般的黑影，如同从河底淤泥里钻出的水鬼，悄无声息地翻上了货船的甲板。他们动作迅捷、精准、无声。舱门被轻易地撬开，黑影鱼贯而入。没有丝毫多余的声响，只有冰冷的金属在黑暗中偶尔划过布帛的微响。刀锋出鞘，映着舱内油灯最后一点将熄未熄的余光，闪过一道残酷的弧线。没有犹豫，没有怜悯。刀锋吻过脖颈，切开皮肉，割断喉管。温热的液体喷溅出来，在昏暗中呈现出一种粘稠的暗色，带着浓烈的铁锈腥气，迅速在舱底蔓延开来，与河水的湿冷气息混在一起。
一个黑影走向角落的米缸。妞妞舔糖人的动作停住了，米缸外传来一种奇怪的、黏糊糊的“啪嗒”声，还有……还有像娘亲切肉时那种声音，但更闷，更沉，一下，又一下。她小小的身体瞬间绷紧，一股从未有过的巨大恐惧攥住了她。她猛地捂住了自己的嘴，把即将溢出的呜咽死死堵了回去，牙齿却不受控制地磕在一起，发出轻微的“咯咯”声。她屏住呼吸，小小的身体蜷缩到米缸最深处，恨不得把自己嵌进冰冷的陶壁里。
米缸的盖子，被一只戴着黑色薄皮手套的手无声地掀开了一条更大的缝隙。外面浓重的血腥味和一种难以形容的冰冷杀气，如同冰水般涌了进来。妞妞惊恐地瞪大了眼睛，瞳孔里映出缝隙外晃动的一角黑色衣袍。她看到了一双眼睛，在黑暗中搜寻着，冷酷、漠然，如同打量一件死物。那双眼睛扫过米缸内部，似乎停顿了一下。妞妞的心脏骤然停止了跳动，全身的血液都冲上了头顶。她下意识地、死死地咬住了嘴里剩下的那点糖人！坚硬的竹签硌破了她的嘴唇，咸腥的味道和糖的甜腻在口中混合，她咬得那么用力，仿佛要将这唯一的慰藉连同所有的恐惧一起嚼碎、吞下！
黑影似乎确认了缸内无人，或者，他更急于处理那些已无生息的“货物”。盖子被轻轻合上。接着，是沉重的拖拽声，重物落水的沉闷“噗通”声，一下，又一下，清晰地透过米缸壁传来，震得妞妞小小的身体跟着微微发颤。每一次落水声，都像一记重锤砸在她心上。
不知过了多久，一切声响终于停止。河水似乎灌进了船舱，船体开始倾斜，发出令人牙酸的呻吟。妞妞蜷缩在冰冷的米缸底部，四周是散发着陈米气味的黑暗。嘴里那点甜味早已消失，只剩下竹签的木头味和唇齿间自己的血腥味。她不敢动，不敢哭，连呼吸都放得极轻极轻，小小的身体因为极致的恐惧而无法控制地颤抖着，像一片在寒风中即将凋零的叶子。外面，是吞噬一切的黑暗和冰冷刺骨的河水。
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