陈野蹲在“镇海级”即将下水的船台滑道尽头啃第八十一块饼——这是老孙为下水仪式特制的“龙骨入水饼”，饼皮擀成波浪状，里头夹了五色馅料：红的是辣酱肉末，绿的是腌野菜，黄的是蛋黄碎，白的是鱼茸，黑的是香菇末，说是寓意“五色祥云，巨舰入海”——的时候，船台周围已经人山人海。
从码头到船台，黑压压站满了人。朝廷百官来了大半，永昌帝虽未亲临，但派太子李元照代为主持。江南三家商会的船主们包了三条客船专程赶来，松江、津门、云州甚至北境的商贾都派人来观礼。更多的则是京城百姓，扶老携幼，挤在警戒线外，仰头看着那钢铁巨兽。
“镇海级”庞大的船身在晨光中泛着冷硬的青灰色光泽。五十丈长的船体像一座移动的城堡，四根粗大的烟囱笔直竖立，三十个炮塔基座如同巨兽的獠牙。船头尖削如刀，船尾宽阔如斧，蜂巢灌铅装甲板的铆钉在阳光下闪闪发光，像披了一身鳞甲。
王德福站在船头最高的脚手架上，手里拿着红绸布扎成的大花球，嗓子已经哑得说不出话，只能拼命挥手示意。鲁大锤在船尾检查最后的保险缆，石墩子带着学徒们清理滑道上的杂物。沈括、约瑟夫、张小乙三人站在观礼台上，紧张地盯着各种仪表。
“辰时三刻！”司仪官高声唱道，“吉时已到——”
船台上瞬间安静。所有人的目光都投向观礼台正中的太子。李元照今日穿着储君礼服，但脚下还是那双在船厂穿惯了的厚底布鞋。他深吸一口气，上前三步，朗声道：
“奉父皇旨意，大炎‘镇海级’首舰，今下水试航！愿此舰成，镇守海疆，护我大炎！”
话音落下，王德福用尽力气挥斧砍断船头最后一根固定缆。粗大的缆绳“嘣”地弹开，船身微微一震。
“滑道准备——”鲁大锤吼着。
船台下，几十个壮工同时举起大锤，敲掉滑道挡块。涂满牛油的滑道在阳光下泛着油光。
“下水——”
船身开始缓缓移动。起初很慢，像在试探。然后速度渐快，船头劈开空气，发出低沉的呼啸。巨大的船体顺着滑道向水面滑去，越来越快，越来越快——
“轰隆！！！”
巨舰入水，激起冲天水浪。浪花飞溅十几丈高，像下了一场暴雨。岸上的人群惊呼着后退，但又忍不住伸长脖子看。船身完全入水后，勐地一沉，又稳稳浮起，在水面上轻轻晃动。
成了！
船台上爆发出震天的欢呼。工匠们互相捶打着肩膀，有的直接跪在地上哭起来——大半年的心血，终于成了。沈括推了推眼镜，手在抖。约瑟夫用圣火国语喃喃念着什么，眼角湿润。张小乙跳着脚喊：“浮起来了！真的浮起来了！”
陈野把最后一口五色饼塞进嘴里，拍拍手站起来，咧嘴笑了。他没去观礼台，而是沿着码头走到水边，蹲在系缆桩旁，看着那艘巨舰。
船在水里，和在地上看完全不一样。五十丈的船身，在水面上像一座移动的岛屿。船舷离水面足有三丈高，蜂巢装甲板在水线附近泛着暗青色的光泽。烟囱还没有冒烟——蒸汽机还没点火，但已经能想象出它全速航行时的威势。
“陈总办。”太子走过来，也蹲在他旁边，脸上带着兴奋的红光，“这船……真大。”
“大才有用。”陈野从怀里掏出个小陶罐——正是“漠北红”辣酱，“小舢板只能捞鱼，大船才能镇海。”
正说着，观礼台上传来一阵骚动。几个官员围在一起，指着船指指点点。领头的是工部右侍郎，姓吴，此刻正摇头晃脑地说着什么。
陈野起身走过去。吴侍郎见他来，立刻换上笑脸：“陈总办，恭喜恭喜！此船堪称国之重器！不过……”他顿了顿，“下官观此船吃水颇深，怕是难以进入内河港口吧？”
陈野咧嘴：“吴侍郎，这船本来就不是进内河的。它是战船，要巡的是外海。”
“可若是不能进港补给、维修……”
“所以咱们要建深水港。”陈野指向津门码头方向，“津门港正在扩建，新建的东码头水深三丈五，专供‘镇海级’停靠。松江港也在改建，云州港已经动工。吴侍郎，船大了，码头也得跟着大——这叫配套。”
吴侍郎讪讪道：“那……那得花不少银子吧？”
“花银子，是为了赚更多银子。”陈野从怀里掏出个小本子，翻到一页，“按测算，‘镇海级’成军后，配合‘通海级’商船队，能将海运成本再降两成。这两成，一年就是二十万两银子。建三个深水港，总花费不过三十万两——一年半回本。这笔账，吴侍郎会算吧？”
吴侍郎愣住，掏出随身算盘噼里啪啦打起来，打着打着眼睛亮了：“还真是！”
陈野又看向其他官员：“诸位大人还有什么疑问？”
一个户部主事犹豫道：“陈总办，这船……得起个名字吧？总不能一直叫‘镇海级首舰’。”
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