陈野蹲在匠作司门口啃第十三块饼——今天是韭菜鸡蛋馅的，老孙特意多放了油，烙得外酥里嫩——的时候，周明德小跑着过来，手里捏着张纸，脸色不太好看。
“陈侯，户部回函了。”周明德把纸递过来，“咱们申请扩招工匠、增加经费的文书，被驳回了。理由是‘兵部匠作司现有编制已足，经费亦符定例，无需增补’。”
陈野接过文书扫了一眼，落款处盖着户部右侍郎钱有德的私章。他嚼着饼，含糊不清地问：“钱有德......就是赵有财那姐夫？”
“正是。”周明德压低声音，“这摆明了是报复。咱们动了后勤司的奶酪，他就在经费上卡咱们。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手站起身：“走，去户部。”
“现在？”周明德一愣，“陈侯，咱们就这么去？要不要先跟孙尚书打个招呼？”
“打招呼干嘛？”陈野咧嘴，“孙尚书批了条子，户部不也驳了？官面上的流程走不通，就得来点实在的。”
他转身朝院里喊：“沈先生！刘御史！带上咱们那些报告和账本，跟我出门一趟！”
半炷香后，一辆马车从兵部出发，往户部衙门去。车里坐着陈野、沈括、刘文清，还有周明德。沈括抱着厚厚一摞账本和技术图纸，刘文清拎着个布包，里面是食堂改革报告和工匠工作效率对比数据。周明德坐在角落，有点紧张。
陈野靠在车厢上，闭目养神。刘文清忍不住问：“陈侯，咱们就这么去户部要钱......能成吗？”
“不知道。”陈野眼睛都没睁，“但不去肯定不成。刘御史，待会儿到了户部，你少说话，多看。沈先生，你负责讲技术——蒸汽机怎么回事，能干什么，讲明白。老周，你管诉苦——工匠多辛苦，条件多差，往惨了说。”
“那您呢？”周明德问。
“我？”陈野睁开眼，笑了，“我负责耍流氓。”
马车在户部门口停下。户部衙门比兵部气派多了，朱红大门，石狮子威武，门口站着四个挎刀的守卫。见马车停下，守卫上前盘问。
陈野跳下车，掏出兵部的腰牌：“匠作司陈野，求见钱侍郎。”
守卫看了眼腰牌，又打量陈野这身皮围裙打扮，皱眉：“钱侍郎正忙，不见客。”
“忙？”陈野挑眉，“忙什么？忙着批‘驳回’文书？”
守卫脸色一沉：“放肆！户部重地，岂容你喧哗！”
陈野也不恼，从怀里掏出“忠勤”玉佩，在守卫眼前晃了晃：“认得这个吗？御赐之物。要不要进去问问钱侍郎，见还是不见？”
守卫看见玉佩，脸色变了变，转身进去通报。不多时，出来个青衣小吏，对陈野拱手：“陈侯，钱侍郎有请。不过......只能您一人进去。”
“成。”陈野回头对车里说，“你们在这儿等着，我进去‘讲理’。”
户部正堂，钱有德正在批阅公文。他五十来岁，面白微须，穿着二品孔雀补子，坐在宽大的紫檀木书案后，头都没抬：“陈侯来了？坐。”
语气平淡，透着疏离。
陈野也不客气，拖了把椅子坐下，翘起二郎腿：“钱侍郎，我匠作司申请经费的文书，您给驳了？”
“按规矩办事。”钱有德放下笔，抬头看陈野，“兵部匠作司编制一百五十三人，年拨经费八千两，这是定例。你要扩招到三百人，年费增至两万两——不合规矩。”
“规矩？”陈野笑了，“钱侍郎，您知道匠作司现在在干什么吗？”
“造军械。”
“造什么军械？”
钱有德皱眉：“陈侯，有话直说。”
“直说就是，”陈野坐直身子，“匠作司现在在搞三样东西：一是蒸汽机，能装在船上，让船不用帆就能逆风而行，速度比帆船快一倍；二是铁甲仿制，从匈奴那儿缴获的‘圣火之国’铁甲，咱们要仿制出来，装备边军；三是军械改良，箭镞、铠甲、干粮，全要升级。这三样，哪样不要钱？哪样不要人？”
钱有德端起茶碗，慢条斯理地撇着浮沫：“陈侯，你说的这些，朝廷自有安排。蒸汽机？工部十年前就试过，不成。铁甲仿制？兵部军器监在做。军械改良？那是常例。你匠作司做好分内事就行了，何必好高骛远？”
“好高骛远？”陈野盯着他，“钱侍郎，北境战事您知道吧？匈奴有‘圣火之国’支持的铁甲兵，有火器，有怪药。咱们边军有什么？老旧的刀枪，射不穿铁甲的箭。再不搞新东西，下次匈奴再来，黑山关守得住？”
“那是兵部的事。”钱有德放下茶碗，“户部只管钱粮。朝廷的银子，每一两都要用在刀刃上，不能浪费在虚无缥缈的‘新东西’上。”
“刀刃？”陈野站起身，走到书案前，双手撑在桌面上，“钱侍郎，您觉得什么是刀刃？是给边军造保命的军械是刀刃，还是让某些人克扣工匠伙食费、中饱私囊是刀刃？”
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