长江在田家镇拐了一个弯。
弯得很硬。
像一个人捏住了脖子。
江面在这里骤然收窄。
南岸是连绵山岭，北岸是裸露的岩壁。
水流在收窄的江道里加速，发出低沉的轰鸣声，像是有什么东西埋在江底，一刻不停地叫嚷。
两岸的山把长江逼出一条长不过四公里、宽不足八百米的水上走廊。
走廊两头，一头是武汉，一头是东线日军的前进基地。
谁堵住这条走廊，谁就卡住了日军溯江而上的咽喉。
谁丢掉这里，谁就把武汉的大门拱手相让。
田家镇不是什么险关，也没有高耸的城墙。
它只是一个拐弯。
但这个弯，值一座城。
官道在山腰上蜿蜒。
灰黄色的队伍从山脊后面漫出来，沿着官道一路往东延伸，看不到头，也望不到尾。
新二师，一万八千人。
步兵走在最前面。
脚步声踩在压实的黄土路上，沉闷而整齐，像是一块巨石正在缓缓移动。
炮兵在步兵后面。
十二门leFH18型105毫米榴弹炮被卡车牵引着，炮管朝后，蒙着伪装网，在颠簸的山路上缓缓挪动。
伪装网下面偶尔露出一截乌黑的炮管，在日光下隐隐泛着冷光。
炮车经过山道窄处，轮子压在碎石上，发出低沉的碾压声。
辎重队在最后。
弹药车、口粮车、医疗担架车，拉成长龙，绵延了将近两公里。
谷良民骑马走在队伍前列。
他六十岁不到，背挺得很直，老花镜架在鼻梁上，手里攥着一张标注密密麻麻的地图。
地图被汗水浸湿了两个角，他捏着不湿的那半边，边走边看，时不时抬头对照山形。
李汉章跟在他右侧半个马位。
军装领口敞着，脸上落了一层灰，看起来比之前沉了不少，少了在武汉时的那股憋屈劲，多了几分上阵前的绷紧感。
他一声没吭，跟着谷良民走。
李占彪没有骑马。
他走在炮兵队伍旁边，两只手背在身后，走几步就回头看一眼那十二门炮，嘴里念念叨叨，也不知道在说什么。
旁边的一个排长侧耳听了半天，没听清，只听到最后一句。
“……这玩意儿，比我命金贵。”
排长没敢接话。
姜维翰在队伍中段。
他没有骑马，手里拿着一块小黑板，走到哪个营就停一下，跟营长核对行军序列，确认各部的间距和行进速度。
行军序列没有出过乱子。
这是西北军带兵的老底子。
冯玉祥当年练兵，最看重的就是行军不乱。
谷良民的兵，这一点没丢。
田家镇外围的路口，一个中校迎了上来。
他是李延年派来的联络官。
军装板正，皮靴擦得发亮，站在路口立正，看着从山脊上连绵而来的行军纵队，眼神里有一点说不清道不明的东西。
说是惊讶，又不完全是。
更像是打量。
谷良民勒住马。
联络官上前一步，敬礼，但目光却不由自主地扫过谷良民身后那些由卡车牵引的德制重炮，炮衣下的轮廓让他心头一震。他收回视线，语气虽恭敬，但眼神里那份衡量与探究却藏不住。
“谷军长，我们李军长已在指挥部等候多时，请随我来。”
谷良民点了一下头，摘下老花镜，用袖子擦了擦镜片。
“新二师各部直接进集结区？”
“是。指定区域在田家镇西侧山坡，已提前清出场地。”
谷良民把老花镜重新架上。
“带路。”
队伍开始分流。
主力往西侧山坡方向压，炮兵队伍放慢速度，等候谷良民的阵地选定命令。
李汉章没有跟谷良民进指挥部。
他停在路口，看着那十二门炮一门一门地经过，目光落在每一个炮架轮子上，像是在数轮辐。
等最后一门炮过去，他才转身跟了上来。
田家镇要塞指挥部设在一座旧式砖房里。
砖墙厚，窗户小，炮弹不炸到跟前，里面都是安全的。
李延年站在长桌后面，听见脚步声，抬起头。
他比谷良民年轻将近二十岁。
中央军嫡系出身，广西人，作战经验丰富，手下的桂军底子硬。
他起身绕过桌子，走上前，伸出手。
“谷军长，远道而来，辛苦了。”
谷良民握了一下。
手劲不大，但稳。
“李军长，新二师奉命增援田家镇。请指示部署位置。”
话说得干净。
没有寒暄，没有铺垫。
李延年的目光在谷良民脸上停了一秒，又移向旁边的李汉章和姜维翰。
他点了点头，转身走回地图前。
“谷军长请看。”
他的手指在地图上划了一道弧线。
“田家镇正面阵地由李军九二军防守，左翼是要塞炮兵阵地，右翼……”
他的手指在地图右翼一片毫无遮蔽的缓坡上点了点，抬头看着谷良民，语气听似商量，实则不容置喙：“谷军长，右翼这块，是块硬骨头。地形开阔，易攻难守，正对着鬼子最可能的登陆点。我手头兵力吃紧，这块硬骨头，想请新二师的弟兄们来啃一啃。”
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