寿安宫的清晨总裹着一层化不开的寒气。天还未亮透，檐角的冰棱滴着融水，落在青石板上溅起细碎的水花，老太妃已坐在暖阁的窗边，手里攥着那支银凤钗，指腹反复摩挲着钗头泛黄的珍珠 —— 昨夜她想了半宿，越想越觉得长公主的死蹊跷，连带着指尖都泛了凉。
“嬷嬷，春桃那边安排妥当了吗？” 老太妃的声音比平日沉了些，眼底带着未散的倦意，却多了几分不容置疑的坚定。
守在一旁的张嬷嬷连忙躬身：“娘娘放心，老奴已让小宫女传了话，说您这里有旧衣要浣洗，让春桃辰时来寿安宫，避开了浣衣局的管事。只是……” 她顿了顿，语气带着担忧，“浣衣局现在是李公公的远房侄女管着，那女人最是势利，春桃若是走得久了，怕是会惹来怀疑。”
老太妃冷哼一声，将凤钗放回紫檀盒：“怀疑又如何？哀家虽是失势的太妃，却也轮不到一个浣衣局的管事置喙。若真有人来查，就说哀家留她缝补旧衣 —— 难道哀家连使唤一个宫女的资格都没有了？”
张嬷嬷连忙应下，转身去准备热茶。暖阁里又静了下来，只有窗外的融水声断断续续，老太妃望着窗纸上自己的影子，忽然想起二十年前，长公主还在时，也是这样一个清晨，她陪着长公主在庭院里折梅花，长公主笑着说 “姑母，等明年牡丹开了，我再给您插满头的花”，可那牡丹，终究是没等到第二年。
辰时刚到，院外就传来轻细的脚步声。张嬷嬷快步出去，片刻后领着一个穿灰布衣裳的老宫女进来。那宫女约莫五十岁，头发花白了大半，挽着一个破旧的竹篮，手背和手腕上满是冻疮，红肿得发亮，走路时还微微跛着脚 —— 是常年泡在冷水里浣洗衣物落下的病根，典型的 “贱民” 阶层处境，连基本的保暖都成奢望，更别提科举入仕的资格。
“老奴春桃，参见老太妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 春桃跪在地上，声音发颤，头埋得极低，连抬头的勇气都没有。她在浣衣局待了二十年，从当年长公主身边的贴身宫女，沦为洗不完衣服的苦役，早已习惯了低头做人。
“起来吧，” 老太妃的声音软了些，指了指旁边的矮凳，“坐，哀家找你来，是想问你些旧事 —— 关于长公主的旧事。”
春桃的身体猛地一僵，像是被烫到般抬起头，眼底满是惊恐，嘴唇哆嗦着：“长公主…… 老奴…… 老奴记不清了……”
林玥就是在这时走进暖阁的。她今日换了身淡灰色的医女服，将赤金点翠步摇换成了素银簪，刻意扮作太医院的普通医女，避免引人注目。见春桃神色慌张，她没有立刻说话，只是从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出些药膏递给春桃：“这是治冻疮的药膏，用甘草和当归熬的，你先涂在手上，能缓解些疼痛。”
春桃看着那瓶药膏，眼眶忽然红了。她在浣衣局二十年，别说药膏，连块干净的帕子都难得，此刻递来的不仅是药膏，更是久违的尊重。她接过瓷瓶，指尖触到温热的瓶壁，哽咽着说了声 “谢谢”。
“你不用怕，” 林玥在她对面坐下，语气平和，“我们不是来为难你的，只是想知道二十年前，长公主去世前，到底发生了什么。你当年是她的贴身宫女，定是最清楚的人。”
春桃的手指紧紧攥着衣角，指节泛白。沉默了许久，她才深吸一口气，像是下定了决心，声音压得极低：“长公主…… 是被玉真人害死的。”
这句话像一颗石子投进平静的湖面，暖阁里瞬间安静下来，只有窗外的融水声格外清晰。
“二十年前，长公主刚及笄，陛下还很疼她，要为她选驸马。” 春桃的声音带着哭腔，回忆渐渐清晰，“可玉真人说长公主有‘仙缘’，能帮陛下炼制长生丹，让长公主搬去了三清殿住。从那以后，长公主就变了 —— 她开始吃玉真人给的‘仙丹’，起初只是精神好些，后来就总说头晕、心慌，夜里还会做噩梦，说看到好多虫子在爬。”
她顿了顿，伸手抹了把眼泪：“有一次，我给长公主送宵夜，撞见玉真人在给她施针，针管里是暗红色的血！长公主哭着说‘师父别取了，我疼’，可玉真人只是笑着说‘这是仙缘，忍忍就过去了’。我当时吓得躲了起来，第二天就被调到了浣衣局，还被警告不许再提三清殿的事。”
林玥的心猛地一沉 —— 针管取血！这印证了之前的猜测，玉真人是用长公主的血喂养金蚕蛊！她连忙追问：“你还记得，那‘仙丹’是什么颜色？长公主除了心慌，还有别的症状吗？”
“是暗红色的丸子，闻着有股草药味。” 春桃回忆道，“长公主还说过，她总觉得身子发寒，连夏天都要裹棉袄，而且记性越来越差，有时候连我都认不出…… 后来有一天，三清殿传来消息，说长公主‘仙逝’了，我想去送她最后一程，却被浣衣局的人锁了起来。”
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