城东那间密闭的厢房里,油灯的光在王茂才惨白的脸上跳动。
胤祥的问题像一把锤子,敲在他的心上。戴乌纱帽说,还是摘乌纱帽说?这不仅仅是审讯方式的选择,更是他生死的分野。
王茂才的嘴唇哆嗦了半天,终于嘶哑着声音开口:【“十……十三爷想问什么?下官……下官一定知无不言。”】
这句话说出来,他整个人像泄了气的皮球,瘫在椅子上。
胤祥没有立刻追问,反而对赵平使了个眼色。赵平会意,搬来一张凳子放在王茂才对面,又倒了碗水递过去。胤祥这才坐下,语气平和了些:【“王提举,先喝口水。咱们慢慢说。”】
王茂才颤抖着接过水碗,咕咚咕咚喝了大半碗,这才稍稍镇定些。
【“先从最简单的说起。”】胤祥从怀中取出陈明交出的那几页账目副本,摊在桌上,【“这笔去年十月的二百两差额,进了谁的腰包?”】
王茂才看了一眼,垂下头:【“一百两入了市舶司的‘杂项’,其实就是……就是下官和几个亲信分了。另外一百两……”】他顿了顿,声音更低了,【“按例分润给了福州府的海防同知李大人。”】
【“海防同知?”】胤祥眼神一凝。福州府海防同知兼管海口稽查,确实与市舶司业务往来密切。
【“是……是李同知牵的线,他兼管一部分海口稽查,与市舶司常有往来。他说在京里有门路,能保下官在提举的位置上坐稳。”】王茂才苦笑,【“这市舶司的提举,多少人盯着?不找靠山,根本坐不住。”】
胤祥不置可否,翻到另一页:【“那这笔呢?去岁腊月,‘隆昌号’陈家的船,少报了三百两货值,抽分却按原数收。多出来的银子去了哪里?”】
王茂才脸色更难看了:【“这……这笔是……是八爷府上那位魏管事点名要的。他说是‘孝敬’,具体用作何处,下官不敢问。”】
【“魏管事?”】胤祥追问,【“全名叫什么?如何与你联系?”】
【“全名魏福,是八贝勒府外院采买管事。通常是他派人送信来,指定哪条船、何时到港,让下官‘关照’。事后会派人来取银子,都是现银,不留字据。”】王茂才说到这里,忽然抬起头,眼中闪过求生欲,【“不过!不过下官私下留了心眼!每次魏管事派人来,下官都让陈明记下了来人的特征,还有大概的时辰。账目上那些‘杂支’、‘修缮’的名目,对应的就是这些孝敬!”】
胤祥眼睛一亮:【“陈明记的东西,在哪里?”】
【“在……在下官书房第三排书架最底层,有个暗格。里面有个铁盒子,除了账目副本,还有几封魏管事送来的信,虽然没落款,但笔迹应该能对上。”】王茂才急切道,【“十三爷,下官愿意全部交出!只求……只求留一条性命!”】
胤祥盯着他看了片刻,缓缓道:【“王茂才,你贪赃枉法、中饱私囊,按律当斩。但若能戴罪立功,协助朝廷彻查此案,揪出背后更大的蛀虫……本阿哥或可向皇阿玛求情,留你家人不受牵连,你自己或许也能得个流放,不至于是死路一条。”】
王茂才闻言,眼中涌出浑浊的泪水,从椅子上滑下来跪倒在地,连连磕头:【“谢十三爷!谢十三爷开恩!下官一定全力配合!全力配合!”】
胤祥示意赵平将他扶起来,继续问道:【“那些联名状告本阿哥的商贾,又是怎么回事?”】
【“是……是知府冯大人牵的头。”】王茂才抹了把脸,【“冯大人前日找下官,说京里来了消息,不能让十三爷再查下去。让下官联络几家平日走得近的商号,许他们些好处,联名递状子,就说……就说十三爷干扰商事,逼走商贾。”】
【“许了什么好处?”】
【“免他们三个月的抽分,另外……另外从市舶司的‘杂项’里拨一笔银子给他们做补偿。”】王茂才说完,又补充道,【“不过下官还没给银子呢,只许了空口承诺。冯大人说,等事情成了再兑现。”】
胤祥冷笑:【“这冯远道,倒是打得一手好算盘。”】他站起身,对赵平吩咐道:【“派人去王提举府上,把暗格里的东西取来。另外,让咱们的人盯紧知府衙门,看看冯远道接下来还有什么动作。”】
【“嗻!”】
胤祥走到窗边,推开一条缝。外头天色已暗,街巷里陆续亮起灯火。
福建这条线,算是抓住了线头。王茂才的供词、暗格里的证据,再加上陈明那边的人证,足够把市舶司的盖子掀开了。
【“爷,接下来怎么做?”】赵平问。
胤祥转身,眼中闪着锐光:【“按计划,接管市舶司。明日一早,你带人去市舶司衙门,宣读皇阿玛的旨意。所有账册封存,所有吏员集中问话,一个都不许漏。”】他又补充道:【“那个魏福的线索,先按着不动。王茂才招认的事和那些书信,誊抄一份密报京城。至于魏福本人……等山西的人到了,账目理清,再设法‘请’他来福建‘对质’。到时候,看他那位八爷主子,保不保得住他。”】
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