福建的秋天,来得比京城晚些。
胤祥站在泉州港码头上,看着眼前一艘刚下锚的广船。这船从吕宋回来,本该载着香料和苏木,此刻甲板上却站着几名穿着青色官服的市舶司吏员,正指挥着杂役往下搬运几只大木箱。
船主是个四十来岁的精瘦汉子,此刻正急得满头大汗,围着为首的吏员打转:【“刘巡检,刘巡检您行行好!这真是误会!咱们船上装的都是正经货,那些东西小人连见都没见过……”】
被称作刘巡检的吏员皮笑肉不笑:【“郑老板,有没有见过,不是你说了算。箱子里翻出来的这些‘违禁品’,可是人赃并获。”】他拍了拍手边的木箱,箱盖敞开着,露出几件精美的漆器和几包用油纸封好的东西。
胤祥站在不远处,将这一幕尽收眼底。他认得那船主,正是泉州海商郑裕船队的二当家,姓陈。而那几箱所谓的“违禁品”——如果他没看错,其中几件漆器品相极佳,一看就不是寻常海商能弄到的货色。
【“十三爷,咱们要不要过去看看?”】随行的侍卫低声问。
胤祥沉吟片刻,摇了摇头:【“再等等。”】
他这次来泉州,本就是冲着郑裕来的。四哥信中提醒过,郑家可能是个突破口,但也可能是个陷阱。如今这场“查获违禁品”的戏码,来得未免太巧了些。
果然,那刘巡检很快就开出了条件:【“郑老板,此事可大可小。往大了说,夹带违禁品出海,按律是要抄家流放的。往小了说嘛……若是郑老板肯配合咱们市舶司‘整顿商风’,也不是不能通融。”】
陈二当家脸色煞白:【“刘巡检要如何配合?”】
【“简单。”】刘巡检凑近了些,声音压得低,但胤祥站得近,还是听了个大概,【“听说你们郑家最近跟京城搭上了线?咱们大人想知道,京城那边……到底是个什么章程?”】
胤祥眼神一凛。
这是在逼郑家表态,也是在试探京城这边的深浅。
他不再犹豫,整了整衣袍,带着人走了过去。
【“哟,这不是市舶司的刘巡检么?大老远就听见这边热闹,出什么事了?”】胤祥脸上挂着恰到好处的笑意,一副路过看热闹的闲散模样。
刘巡检显然认得这位年轻的皇子,忙不迭躬身行礼,腰弯得极低:【“十三爷吉祥!不知十三爷驾到,下官失仪!回十三爷的话,下官在此查验船货,发现了些……发现了些不合规的东西,正与船主问话。”】
【“不合规的东西?”】胤祥走到那几只木箱前,随手拿起一件漆器看了看,【“这漆器品相不错啊。怎么,朝廷现在连漆器都不让买卖了?”】
【“这……回十三爷,漆器本身无妨,但经查验,这批货中还夹带有……夹带有……”】刘巡检额头冒汗,话都说不利索了。
胤祥打断他:【“夹带什么?拿来我瞧瞧。”】
刘巡检脸色煞白,扑通一声跪倒在地,从箱底取出油纸包时双手微颤,小心翼翼地打开。里面是些干枯的根茎状物。胤祥凑近闻了闻,皱眉道:【“这不就是寻常的甘草和当归么?刘巡检,这要是违禁药材,那药铺岂不都得关门?”】
【“十三爷明鉴!许是……许是下官眼拙!看错了!下官这就重新查验!”】刘巡检连连磕头,哪还敢提什么“形制不同”。
【“行了。”】胤祥将油纸包丢回箱中,拍拍手,【“本阿哥奉旨南下,督办开海事。依我看,这船货没什么大问题。刘巡检若是不放心,尽管将货物清单和查验记录报上来,本阿哥自会与你们王提举当面说清楚。”】
他顿了顿,目光扫过刘巡检发白的脸:【“至于什么‘整顿商风’、‘通融配合’……市舶司的职责是征收关税、管理船货,可不是让某些人借机敛财、要挟商贾的。这话,刘巡检可听明白了?”】
【“明、明白!下官明白!下官再不敢了!”】刘巡检连声应着,头磕得更响。
胤祥这才转向一旁呆若木鸡的陈二当家,笑道:【“这位老板受惊了。船货既已查验完毕,若无其他问题,就早些卸货吧。对了,本阿哥对海外贸易颇有兴趣,改日得空,还想请郑老板过府一叙,听听海上的趣闻。”】
陈二当家如梦初醒,连忙作揖:【“谢十三爷!谢十三爷主持公道!小人一定转告东家!”】
看着市舶司的人灰溜溜离开,胤祥脸上的笑意淡了下来。他转身对随从低声吩咐:【“派人盯着那个刘巡检,看他回去跟谁禀报。还有,查查今天这出戏,是谁安排的。”】
【“嗻!”】
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京城,毓庆宫。
元锦看着手中粘杆处送来的密报,眉头越皱越紧。
福建市舶司果然不干净。这几日的暗中调查,已初步摸清了几个关键人物的背景——提举王茂才,是已故大学士王熙的远房侄孙,与京城某位“贵人”有姻亲关系;巡检刘成,则是本地胥吏出身,但近两年出手阔绰,在泉州置办了不小的宅院。
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